天亮之后，队伍拔营的速度比前一天快了半拍。

不是因为命令催促。

而是因为所有人都知道，今天要到的地方不一样。

昨天傍晚赵清影说明天应该就到旧界了，那句话像一颗石子投进了水塘，波纹一直在人群里荡着。

没人议论，但每个人都听见了。

宋元旧界。

这四个字在士兵们的耳朵里，和中原的任何一个地名都不一样。

它不是一座城，不是一条河，不是一道关隘。

它只是一道土坎——一道低矮的、被风削过许多次的、几乎算不上障碍的土坎。

但它是边界。

是中原和草原之间那条看不见的线，在地表上留下的唯一痕迹。

过了这道坎，就再也没有回头路了。

上午的路程比昨天更空旷。

灌木在出发后不到一个时辰就彻底消失了。

取而代之的是纯粹的草——高过马膝的、在风中起伏的、一眼望不到头的草。

官道的痕迹也越来越淡，到了后来，秦观海只能靠前面骑兵踩倒的草茎来判断方向。

风比昨天大。

不是那种偶尔吹一阵的风，而是一种持续不断的、从西北方向推过来的风。

它贴着地面走，把草压成同一个方向，像一只看不见的手在梳理一片巨大的皮毛。

风里有味道——不是中原那种混合了炊烟、泥土和庄稼的气息，而是一种更干净的、更干燥的味道。

草的味道，土的味道，还有远处某种说不清的东西——也许是更北方的雪山，也许是更北方的荒漠。

秦观海深吸了一口气，然后咳嗽了一声。

太干了。

他伸手从鞍袋里摸出水囊，喝了一口。

水也是温的，被太阳晒了一上午。

他咽下去的时候，喉咙感觉到一种轻微的摩擦感——从昨天开始，他的嘴唇就在发干，嘴角有一道细小的裂口，舔一下就疼。

赵清影递给他一小块油脂，让他抹在嘴唇上。

他抹了，管了一会儿，然后又干了。

这里的风会吸走你身上的每一滴水，赵清影说。

她自己也抹了油脂，但嘴唇还是有些发白。
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