陈靖宇蹲在炉口前方，透过观察孔看着炉膛内钢轨的颜色变化。

暗红、樱桃红、橙红、亮黄，温度在持续攀升，大约拉升到一千二百度以上时，钢轨表面开始泛起一层近乎白色的光芒。

时机到了。

孙铁柱停下风箱，用铁钳夹出那根烧透的钢轨。

他已经将钢轨的端部锻打成一块扁平的料坯，然后夹到铁砧上。

两名铁匠轮流抡锤，交替落在烧红的料坯上，每一次捶打都在山洞里激发出震颤般的闷响。

陈靖宇站在铁砧旁边，目光紧盯着铁锤落点的变化。

折叠锻打是消除钢轨内部气孔和杂质的关键步骤。

他将料坯折叠，然后重新锻打延展，反复七次。

每一轮折叠都让钢材内部的晶粒更细密，原先存在的气孔和杂质分布被重新挤压延展，变得均匀。

每次锻打完成后，陈靖宇都要用自制的卡规测量粗坯的尺寸，然后用一块滑石在坯料上画一条线，标注下一锤的落点。

第七次锻打完成后，那根钢坯已经变成了一根粗具枪管外形的长条料。

陈靖宇没有急着淬火，先用卡规逐段测量了坯料的直径，再用一根通条试插了一下内孔的通畅度。

内孔虽然只是初步钻出的导向孔，但基本直度还算不错。

他点了点头，把那根坯料重新夹起来，走向旁边那口淬火池。

淬火液是他自己调配的，桐油和动物脂按比例混合，加热到适当温度后注入池中。

这种介质的冷却速率介于水和纯油之间，能获得一种外硬内韧的材质分布。

他把坯料加热到预设温度，然后迅速浸入淬火液中。

嗤，一阵白汽腾空而起，山洞里弥漫开一股焦糊的油脂气味。

冷却完成后，陈靖宇把坯料从淬火液中夹出来，放在工作台上，等温度降下来之后用卡规量了一遍。

弯曲了，虽然弧度不大，但肉眼可见，超出了合格范围。

他没有说话，把那根弯曲的坯料放到废料堆里，然后对孙铁柱说：“再来。”

第二炉，入液角度偏了，弯曲得更厉害。

第三炉，他调整了加热区域的分布，在坯料的后半段多加热了大约十秒，试图让冷却时的收缩更加均匀。

结果坯料在淬火后虽然没有弯曲，但表面出现了一道细如发丝的微裂纹，装进水里试压时，裂纹处渗出了细密的气泡。

陈靖宇蹲在那根微裂的坯料前面看了很久，用指甲沿着裂纹刮了一下，确认裂纹的深度不足以挽救。

他把这根料也放进了废料堆。

连续五炉都出现了不同程度的弯曲和微裂。

废料堆里的废料已经积了五根，占据了工作台旁边的一小片地面。

孙铁柱和几个铁匠的眼中开始出现沮丧的神色，手上的动作明显迟疑了。

陈靖宇蹲在第六根钢坯前，没有急着加热。

他先用卡尺量了坯料全长，在弯曲倾向最明显的几个位置做了标记，又把淬火池里的淬火液重新搅拌了一遍，额外加入了一小勺动物脂，调整了冷却介质的粘稠度。

然后他调整了钢坯入液的角度，让坯料以略微倾斜的姿浸入淬火液，这样液体的对流可以更均匀地包裹整根坯料表面，减少局部温差造成的应力集中。
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