陈明青抬起头，勉强笑了笑：“爹，我没事。”

“没事？”陈常福哼了一声，“你眉头拧得能夹死苍蝇，还说没事。”

陈明青张了张嘴，又闭上了。

他知道瞒不过父亲。

陈常福看着他，沉默了一会儿，才慢慢开口：

“你是不是觉得，咱们一来就得罪了地头蛇，往后怕是要吃亏？”

陈明青没说话，算是默认了。

陈常福拿起拐杖，火光在他脸上跳了跳，把那一道道深深的皱纹照得明明暗暗。

“明青，你还记不记得，咱们从陈家村出来那会儿，头一夜宿在野地里，你跟我说什么？”

陈明青愣了一下，想了想：

“我说，爹，咱们这么多人，往后怎么办？”

“嗯。”陈常福点点头，“我怎么说的？”

陈明青低下头，声音有些发闷：“您说，走一步看一步。”

“走一步看一步。”陈常福把这话又念了一遍，声音里带着几分感慨，

“那时候我也不知道前头是什么，可我知道，留下来、停下来就是等死。

往前走，哪怕走错了，也比在原地站着强。”

“徐家大哥赶上来的时候，他也说了，老家那边最后是个什么样子。

有人饿死，有人造反，地主、大户家被偷被抢。

当官的要么被杀，要么卷着钱粮跑了，没有人管，也没有一粒赈灾粮食。

如果当初咱们还留在老家，怕是全村都活不下来一个人。”

两个人都沉默了。

篝火渐弱，夜风卷起几粒火星，噼啪几声，又落进灰烬里。

过了一会，他看着儿子，声音沉了几分：

“明青，今日这一步，你走对了。

青娘的门路托底，县衙的文书在手，朝廷的章程在理，咱们站得住脚。

你怕什么？”

陈明青抬起头，看着父亲，嘴唇动了动，还是没说出话来。

陈常福的声音低下来，却一字一句都沉甸甸的：

“明青，你记着，一步退，步步退。

今日咱们退了，明日他还来。
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