炭火盆里的枯柴噼啪作响，青灰色的烟气顺着破败的房顶飘了出去。

赵彻接过孟平手里的漆金竹简，手指拂过那些细密的金线。

竹简沉甸甸的，外层抹了一层桐油，防潮做得极为讲究。

他解开系带，将竹简在木案上慢慢摊开。

简册开头刻着一行篆字：楚南三郡宗盟客簿。

往后翻看，里头密密麻麻记录着数百个名字。

淮阳的大巫祝、寿春的盐铁大贾、下蔡的屈氏偏支，全都赫然在列。

除了人名，后头还细细标注了各自掌管的私田亩数、隐匿的僮仆丁口，以及私蓄的暗卡庄园。

在最后一根竹简的右下角，盖着两方朱红小印。

一方是楚国项氏的飞鸟纹，另一方则是昌平君熊启在咸阳时的私印。

秦烈伸着脖子瞅了一眼，忍不住抓了抓下巴。

“昌平君在咸阳当着右丞相，暗地里在老家还留了这么大一份家业。”

“这哪是名册，分明是把半个楚国的油水全兜在怀里了。”

孟平在旁边接口。

“不光是油水。”

“这上头挂着的七十多处巫祝神庙，底下藏了上万名私兵和死士。”

“难怪前线大军推进得这么艰难，后方到处是这些宗族的暗哨在捣乱。”

赵彻合上竹简，指尖在案几上轻轻敲响。

昌平君身在秦廷，心系故楚，这卷东西就是他在楚地布下的退路。

门帘外传来急促的马蹄声，一名内卫满头大汗地跑进屋里。

内卫单膝跪地，递上两封泥封完好的密信。

“报统领，廷尉李大人与芈宸老大人皆有加急传书送到。”

赵彻挑开火漆，先打开了李斯的信函。

李斯在信中言辞激烈，态度坚决。

李斯认为楚地宗族乃是顽疾，这卷名册就是祸乱根源。

他主张立刻调派黑冰台，照着名册将这数百家豪强全数缉捕。

所有私田充公，涉事者尽数发配北疆修筑长城，断绝楚国宗族的根基。

赵彻放下李斯的信，又展开了芈宸送来的帛书。

芈宸的语气则完全相反，字里行间全是在求稳。

老头子在信里反复提醒，楚地民风彪悍，宗族势力盘根错节。
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