问着问着，也就没人问了。”

“没人问，是好事。”

“那是。”盛掌柜笑，“做我们这行的，名字太热，烫手。”

他把一小包丹搁上桌。

新炼的养气丹，成色平平，路数是老路数。

“还照旧？”

“照旧。”盛掌柜掂了掂，收进柜里，“随缘卖，卖完再说。”

临出门，盛掌柜又顺嘴递了两句集上的风：山上今年出料顺，工钱涨了半成，年前放了工，矿上的人把集上三家酒铺喝空了两家；集东老范如今出息了，常驻宗里对图，得了长活，年前才回的集。

“他那头骡子，”盛掌柜咂咂嘴，“喂得哟。”

出了盛记，他顺着街把年货打齐：两张红纸，一角灯油，一刀腊肉，一挂小爆竹。

爆竹是给院子买的。

空院过年，也得有个响。

摊主拿草绳把爆竹捆好，笑他：“先生一个人过年，买这许多红纸？”

“门多。”他说。

摊主笑了，他也笑了。

隔了两日，他再来集上交丹。

盛记门口拴着一头骡子，滚圆，皮毛油亮，脖子上还系了一绺红布条，站在雪地里嚼料，嚼得慢条斯理。

后屋里，老范坐在火盆边上，见他进来，站起身，没言语，先把桌上的东西往他跟前推：一条腊肉，一篓山核桃，一坛泥封的土酒。

“听说郭先生回来了。”

“回来了。”他也不推让，坐下，“你这年礼，比我人还先到。”

“山货，不值什么。”老范搓着手，在火盆上烤了烤，闷了半晌，才又开口，“宗里的活，稳当。

一月一结，不欠。

管两顿饭。”

顿了顿。

“骡子胖了。”

“看见了。”他笑，“门口那头，圆得同个瓮似的。”

老范咧了咧嘴，脸上的褶子都松开了。

又闷了一阵，把憋了半年的话憋出来：

“当年那一句话，值钱。”

“要论一句话，”他给老范续上茶，“当年搭你的骡队进的集。
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