次日一早，他去了西市。

由头是现成的：沈家药库里几格空屉，该补的补，该寻的寻，客卿替府里跑一趟腿。

这话不能直着问。

什么样的人打听什么样的药，柜上的人心里都有一本册子。

他问的是行市，是年份，是替府里补几格空屉的闲差。

话绕着圈走，耳朵竖着。

药行的老柜上，他从寻常药材问起，问到年份老的，才把话头慢慢引过去，上了百年的草药，如今什么行市。

老柜台放下手里的戥子。

“先生这话问倒了。”老人说，“百年的草，得问一百年的圃。

寻常药园三五十年就得翻土换脉，草在土里养不到那个岁数。

能把一味草养过百年的，天底下数得出来的几家，家家的门槛都在云里。”

“市面上见不着？”

“见着过一回。”老人伸出一根指头，“前年，中域腹地的大拍上，出过一株别家流出来的老药。

压价压到末了，天机阁的人也到了，也没成——人家收回去，说不卖了。

那样的人家想等一味草，也得论辈分排着。”

他道了谢，出门又走了两家。

老药师的说法更直白：百年的草认灵脉，认年头，急不来，买不来。

大宗门的老药圃里有，可那是拴人的东西——丹在库里锁着，草在圃里长着，人就得一辈子替宗门当差。

一粒丹，拴一辈子。

炉边那句话，他又听了一遍。

这一回，是从别人嘴里。

——

下午，他回了灵植园的账房。

老花匠替他把故纸堆搬出来。

几十年的进货旧账，纸脆得一碰就掉渣，他一册一册翻。

翻到日头偏西，一条旧账停住了他的手。

几十年前的一笔：北边一家老宗门，年年往中域大拍送药——账上写的是“脉养老药”，一岁一送，一送几十年。

价码一年比一年高，送来的东西一年比一年少。

到某一年，账断了。

往后再无一笔。
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