“矿上的脉，和山门的脉，是两回事。”

“脉是一回事。”他说，“都是活物，都怕饿，都记仇。”

乔柏盯着他看了两眼，起身：“走吧。”

护山大阵的阵眼有三处，各罩着一座半人高的石龛，龛里供着一盏阵灯。

乔柏领他到东边那处，开了龛门。

灯苗豆大，颜色发青。

“往年这盏灯，隔着龛门能照亮人脸。”乔柏说，“如今一年暗过一年。

前头两位道友，都在这龛前看了半日，说纹路老了，要起旧换新，大修。

开价一个比一个狠。”

他在龛前站了一站，看了一眼，退开了。

“纹不看了？”乔柏问。

“纹没病。”他说，“走走山。”

这一走，走了大半日。

他不走山道，专挑野地走。

下到东坡的沟渠边，蹲下去，手贴着渠底，一贴半晌。

起身时他在水里洗了洗手。

“东渠的水还活着。”他说。

乔柏张了张嘴，把问话咽了回去，跟着走。

晌午寻了处背风的山窝，两人就着山风啃了几口干粮，歇了一刻。

上到半山，他扒开草皮看土色，捻一撮土，指头搓开，凑近闻了闻；过西坡，他站得最久。

西坡的草，叶尖上那线黄，比昨日又往山脚爬了一截。

过西坡时他问了一句：“西边这条脉，源头在哪座岭上？”

乔柏往西北指了指，指到一半，手落了下来。

“出了界了。”乔柏说，“前年勘界，界碑挪过一回。

西脉的源头，如今在碑外头。”

他顺着那半截手势望过去，望见的是层层叠叠的山。

在西坡断沟前，他蹲下来，背对着乔柏，睁开天眼一档。

山底下的气象在他眼里浮出来：东边一道脉气还温着，走得慢，喘得匀；西边那道，细得发灰，走到半山就断了头。

断口齐整，两头各自往回缩，中间空出死白的一段。

死白那一段的正上头，就是草叶发黄爬得最快的那面坡。
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