天蒙蒙亮，灶院方向敲了三下钟。

钟声发哑，尾音带裂，是口上了年纪的钟。

他推门出去。

晨雾贴着山腰，前庭那头，人从各个院门里出来，稀稀拉拉，都往灶院走。

饭堂设在灶院旁的敞屋里，两张长桌拼作一张，三十来口人坐得下，还空出一截。

糙米豆子粥一大桶抬上来，主位上一人执勺，一勺一碗，稳稳当当，轮到谁，谁把碗递过去。

执勺的人五十上下相貌，青袍旧而齐整，腰间挂着一串铜钥匙。

岑鹤把他引到桌尾坐下，低声道：“主位那位，大师兄。

山上里外的事，都在他那串钥匙上。”

他心里对上了号：空殿门上那些润着油的旧铜锁，油，该就是这串钥匙的主人抹的。

桌上的眼睛都往他这边瞟。

灶口添柴的那个小弟子端着碗，喝一口，瞟一眼，喝一口，瞟一眼。

轮到他，碗递过去，一勺粥，不多不少。

旁边帮着添粥的老杂役看他面生，又给多贴了半勺锅底的稠的。

执勺人把勺子交给旁边的弟子，端起自己那碗，绕过长桌，在他对面坐下。

“乔柏。”执勺人说，“杜道友，昨夜睡得可好？”

“床干净，山也静。”他说，“好。”

“道友这个境界，谷早辟了。”乔柏看了看他手里的碗，“山上的规矩，人少，一日两顿都聚在这儿。

吃不吃随意，来，得来。”

“这碗粥又稠又热。”他喝了一口，“来得值。”

饭后，人散去干活。

乔柏先把丑话摆在桌上。

“告示上写着工钱面议。

议之前，老实话说在前头——山上拿不出灵石。

管吃住，账走药材，老圃里的出产，道友看得上什么，拿什么抵。”乔柏说，“这三年，来过两位道友，都是看完山就走了。

道友现在走，这顿粥，算山上请的。”

“先看山。”他说。

乔柏把两只空碗摞起来：“老夫托大，多问一句——北边矿上，养的是什么脉？”

“一座老矿。”他说，“人走光了，山还活着。

伺候那样的山，手要轻。”
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