入秋前，他把答应下的那部书抄完了。

抄了一个来月。

日里渠上圃里照旧，入夜回客舍，灯下抄一段。

那位前辈落笔不苟，他抄得也不敢苟——抄到喂脉那一卷，有几页他搁下笔，就着灯把原文又读了两遍，才接着落墨。

抄本送去冷殿那日，掌门翻了翻，只说了一句：“字比老夫想的好。”原本包回旧布，还了他。

搁笔那日他去老圃转了一圈。

垄上新药出得齐整，绿得水灵，只是年头都浅，撑不起大方子。

真正能入药的，在他自己那只药匣里。

丹房的老炉，韩杞头天夜里就烧上了空火，去潮气。

第二天一早，药匣上了案。

匣里的药材一样一样码得齐整。

韩杞凑过来看了一眼，手就伸过去了，捏起一根草根，对着窗光转了半圈。

“道友这药，打哪儿收的？”老人的声音都变了，“这成色——老夫管了几十年的库，没见过第二回。”

“旧年攒下的。”他说，“攒得不容易。

这一回，全下去。”

再取出来的，是那两条枯根。

韩杞认得，正是月前库房墙角让他挑走的那两条“老柴火”。

枯皮剥开一角，里头的根肉沉得压手。

老人看看枯根，又看看他，把到嘴边的话咽了回去，转身守炉门去了。

方子是那册书里压底的一方。

养脉丹，丹名直白，方子不深，深的是配伍——年头浅的药出气，年头老的药坐底，一浮一沉，才养得住脉。

一料要连开数炉，两日不能熄火。

头一炉，他自己守的。

老根性沉，压得炉火发闷，出丹色暗，掰开一粒，芯里夹着一线生。

他把这一屉拨到旁边，另起一炉——老根先单煨半个时辰，煨出性子再合药。

第二炉起，丹色才正过来。

拨出去的那一屉，他也收着。

方子上写得明白，败丹不入脉，碾了肥圃，一点不糟蹋。

火是弟子们轮着看的。

夜里乔柏提着食盒来了一趟，一人一碗热汤面，搁下就走。

他把看火的门道拆开了教：“火发白，添柴。

发青，撤半根。
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