他在案前坐下。

掌门从袖中摸出一方旧帕，按了按嘴角，把帕子收了。

这才俯身，从案下请出一卷图。

图的边角磨圆了，轴上系绳的地方，勒出几道深浅不一的旧痕。

老人把图往他那边推了推。

“护山大阵的老底，历代掌门手里的那一份。”老人说，“这座山过冬，靠的就是这套阵。

阵的底，交给你。

山，这一冬，也交给你。”

“山上三十来口人，粮在册房，账在乔柏手里。”老人一样一样数，数得慢，“灯，在萤丫头手上。

界，在山脚那块碑上。

哪一样出了事，都寻你。”

“老夫这一冬，怕看不住山了。”

炉火哔剥了一声。

他伸手，接过那卷图，在案上展开半幅。

图上的阵路，和他这几个月脚底下走熟的山，一处一处对得上；也有几处，图上有，山上已经空了。

他指着一处问，老人答；再问，再答。

一炉茶煮干，图卷起来，话才说完。

图不厚，入手却沉。

山里没人了，山口还得有人住着——这个道理，守脉的前辈用一辈子认下了，他自己也守过一道又一道别人留下的门。

如今有人把一座活着的山口，连图带底，递到他手里。

“图我接。

山我看。”他放下图，站了起来，“另有一事，求掌门。”

老人抬眼。

“请掌门收我入门。”他说，“我拜师。”

殿里静了片刻，炉水的声都显得响了。

“上回你说，庙太大，接不动。”

“接不动，可以慢慢接。”他说，“总得先进门。”

“你先别急。”老人把他打量了半晌，慢慢浮起点笑意，“论这门手艺的师承，你是打那位前辈的书上学出来的人。

那位前辈的年辈，老夫见了，也要执晚辈的礼。

真要论辈分——该老夫给你见礼才是。”

“族谱上的位置，我不要。”他说，“书教手艺。

我拜的，是活着的师父。”

老人看着他，炉上的水开了一回，又沉了下去。

“好。”老人说，“山认了你。

老夫，也认。”

“先前那三条——”
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