下霜之后，冷殿里添了一只炭盆。

炭是石安每日清早抱上半山的。

掌门起初不许，说山上的炭有数，得省着过冬；乔柏应了声是，次日照旧叫人送。

老人骂了两回，往后也就受了。

授业就在炭盆边上。

老人坐在圈椅里，膝上搭一条旧毯，讲一阵，歇一阵。

讲到山，就往案上那卷阵图老底上点一点；讲到丹，就往炭盆里看。

“金丹往后期走，丹气要过三道坎。”这一日，老人伸出三根手指。

“头一道，是放。

丹气放出去，放到丹田盛不下的份上。

这一道靠攒，你的火候，早够了。”

他坐在下首的杌子上，指尖在膝上轻轻一压。

“第二道，是收。

放出去的气，要一口回炉。

险就险在这一口——收猛了，丹壁受不住；收慢了，气散在半路，几年的积攒漏掉一截。”

说到这里，老人停下来，缓了口气，端起茶呷了一小口。

“第三道不算坎，是熬。

回了炉的气压在丹上，压到丹色转深，这一步就算走完了。”

他听着，丹田里那点丹气跟着这几句话走了一遍。

走到“回炉”那一口，自己先沉了一下。

“把气走一遍周天，老夫看看。”

他依言闭目。

灵力自丹田起，顺着走熟的路数行了一圈。

行到右腕那一节，他习惯性地缓了半拍——腕上的冷线遇寒常犯，气到这一节，他总要让一让。

“就是这里。”老人开口，“平日让一让，是护着它。

过第二道坎那口气，行到这里，让不得——一让，气头断在半路，前头攒的全散。

到时候，硬过。”

他睁开眼，后背微微见汗。

这个让半拍的习惯，他自己都说不清是打哪年养下的，老人隔着三尺，一遍就点了出来。

“在老夫眼里，中期的丹和后期的丹，差的不是大小。”老人拿火钳拨了拨炭，盆里的火塌下去半分，又稳稳拱起来，“是火色。
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