托付之后，老人像是把身上的担子卸尽了。

日子数着往冬至走。

雪一场接一场，山一日白过一日。

他每日照旧：辰时上半山问安，黄昏在西坡观山。

老人话一日比一日少，多半时候靠在圈椅里阖眼养神，听他回山上的事——渠上冻了几处，灯油还够几旬，圃里的种耗算到了开春。

听到点头的地方，就点一点头。

炭盆烧得极旺。

乔柏往檐下码的炭，又厚了一截。

守灯的手路，他夜夜去殿里走一遍。

手搭上阵纹，满殿谱脉在指下过——十几线活气，粗细深浅，一线一线都认得出来。

有一线，一夜薄过一夜。

他每夜都从那一线上过。

手上不停，也不多留。

冬至前一日，天放了晴。

一早石安来回话，说掌门今晨精神好，用了半碗粥。

晌午前，老人出了冷殿，披着那件旧氅，拄了根竹杖，自己下了半山。

乔柏要跟，被摆手止了。

他那会儿正在西坡看渠。

远远看见那件旧氅顺着渠沿过来，他起身要迎，老人隔着几十步朝他压了压手——不用。

老人在断口前站住了。

雪把西坡盖得严严实实。

入秋喂下的那一线绿，在雪底下埋着，看不见。

老人拄着杖，就那么站着，望着雪，望了很久，像望得见雪底下的东西。

末了，竹杖头在雪上轻轻点了两下，像跟谁交代了一声。

站完了，转身，又往饭堂那头去。

晌午的饭堂正热闹。

人声，碗筷声，灶伯骂石安添柴添猛了的大嗓门，隔着半个院子滚出来。

老人在门口站住，没进去，就在门外听着。

听了一阵，嘴角动了动，转身走了。

他远远跟了一路，隔着几十步。
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