沈家退下来的那位老大人，早年也是曾在边关打过仗，家中养着一支极悍勇的私兵，装备精良，训练有素。

弓箭手伏在院墙上，朝官军放箭。

前锋数次冲锋，都被密集的箭雨压退，折了好些人马。

领军的裨将接到战报后，冷笑一声“沈家也有今天，反抗，好啊，不能再好了。”

“传令下去，沈大人不领情，那就不必再用步兵，调火炮营上来，给我轰。”

不多时，数十门火炮推至阵前，炮手们利落地装填火药，校准角度。

炮弹出膛时，整片山坡都在震颤，火光在院墙上炸开，碎石和尘土漫天翻卷，沈家引以为傲的高墙，在火炮面前薄得像一层纸。

院墙轰然倒塌后，骑兵直接从缺口处冲了进去，铁蹄踏过碎石，和还在燃烧的木梁，刀锋在火光里划出一道道雪亮的弧线。

沈家私兵溃散的那一刻，那位老大人独自拄着佩剑，站在祠堂门口，花白的头发被炮火的气浪，吹得散乱。

他脊背挺得笔直，轻蔑地看着朝他围过来的官军，“列祖列宗在上，不肖子孙沈知行，今日，没辱没祖宗气节。”

话音未落，他手中长剑已化作一道银虹掠出。

剑锋所过，一名冲在最前的官军，咽喉溅血，踉跄倒地。

沈知行不退反进，踏前两步，将祠堂门前的石阶护在身后。

老迈的身躯，此刻竟如满弓之弦，每一剑都带着决绝的力道。

然而官军如潮水般涌来，前仆后继。

他连斩三人，呼吸终于乱了，花白的发丝，黏在汗湿的额角。

一名校尉看出破绽，长枪横扫，沈知行侧身避过，却被另一侧冲来的盾手，撞得踉跄。

他反手一剑刺穿那盾手的肩胛，可刀锋卡在骨缝间，刹那的迟滞，便有三支长槊同时抵住了他的后心。

鲜血顺着剑柄滴落，在青石板上洇开暗红的花。

老人松开佩剑，任由它当啷坠地。

两名军士扑上来拧住他的双臂，将他狠狠按跪在祠堂的砖地上。

他挣扎着昂起头，额头青筋暴起，浑浊的双眼仍死死瞪着祠堂里幽暗的牌位，喉咙里滚出一声含混的嘶吼。

“带走！”为首的将领挥手，铁链哗啦扣上他的手腕。

沈知行被拖拽着向外走，脊背仍然挺得笔直，只是脚步拖出了两道长长的血痕。

风吹过祠堂，吹动他散乱的白发，那柄断剑留在了门槛内，像一道戛然而止的余音。

与此同时，江南各府驻军，早已接到兵部调令，与禁军协同作战。

苏州府驻军，封锁了运河沿线所有码头，常州府驻军把守了通往北边的所有官道。

与几大世家有牵连的中小家族，亦在同日被查抄：苏州顾家的姻亲钱氏，无锡陆家的门生周氏，湖州沈家资助过的书院山长，杨氏。

这些依附世家多年的小族，在江南地面上盘根错节，各自经营着田产、织造、漕运、典当，牵一发则动全身。

但这一回，没有人来得及通风报信，所有的马匹都已经被禁军征用，所有通往城外的道路都已设卡。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........