各府官员按事先拟好的名册逐一拿人，凡有拒捕者就地格杀，凡有通风报信者，与案犯同罪。

名册上的人一个接一个地被带走，宅子一间接一间地被查封，门楣上的匾额被摘下来，扔在了墙根下。

消息传到扬州时，已是午后。

阿珩坐在书房里，看皇帝批阅各处呈报上来的查抄清单。

皇帝慢条斯理地在纸页上勾抹，不时向阿珩解释一二，到一页时，她随手略过，阿珩伸手翻了回来，指着最上面那行字。

“沈家老大人和沈相是同年的进士，沈相会伤心吗？”

“沈约是朕的内阁首辅，不是沈家的亲友，他若连这个都想不明白，就不必在内阁值房里坐着了。”

阿珩把这些话，在心里翻来覆去地咀嚼了片刻。

子玉信任沈约，是因为沈约，把自己所有的退路都斩断了。

他是用干干净净的孤臣之姿，站在朝堂上的，而子玉回报他的，就是这份不可撼动的信任。

风一日比一日冷，运河两岸的芦苇，已经全部枯了，在夕阳里，苍凉地起伏着。

皇帝把沈渡呈上来的最终名单，从头到尾看了一遍。

名单上的人家，田产充公，庄园充公，私兵遣散，家主按律治罪。

有抵抗的——陆家、沈家——从重；

有主动交出隐田配合清查的——顾家——从轻；

那些依附世家的中小家族，依律连坐，但只追首恶，不株连无辜妇孺。

她提起朱笔，在名单末尾写了一个字，然后抬起头，望着窗外那片暮色：“从今往后，江南百姓的日子，要好过不少了。”

阿珩站在她身侧，把那个写在名单末尾的朱笔字看在眼里。

那是一个“准”字，和他从小到大描红本上写的无数个“准”字一模一样，但今天这个字的分量，是他从前从来没有感受过的。

他用力地伸出手，虔诚地触了一下那个还没干透的朱砂字。

皇帝低头看着他的手指，伸手拍拍他的脸颊，等你长大了，去写更好的。

殿外，落日正缓缓沉入水面，把整片运河，染成一片壮阔的金红。

江南世家的千年基业，在这一天之后，只余残砖碎瓦，散落在运河两岸的荒草丛中。
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