“舅父怎来了？” 柴荣强撑着笑，却在弯腰时剧烈咳嗽，绣着蟠龙的丝帕染上点点暗红。

柴守礼本能地伸手去扶，却在触及龙袍前收回，改为重重叩首：“陛下万金之躯。

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“快起！” 柴荣急忙伸手搀住，温热的掌心触到柴守礼鬓角的白发，“君臣之礼在朝堂，父子之情在宫闱，舅父勿要多礼。”

四个字如重锤砸在柴守礼心上。

他望着柴荣眼下的青黑，想起三十余年前在邢州老家，怀中襁褓里的婴儿皱着小脸啼哭，如今却已成为让契丹人闻风丧胆的铁血帝王。

“带了些银耳莲子羹。” 柴守礼转身示意仆从捧上食盒，声音发闷，“润润肺。”

食盒打开时，蒸腾的热气里混着淡淡药香。

柴荣望着碗中漂浮的百合，忽然想起幼年生病时，父亲用偏方熬的梨汤。

那时他尚姓柴，父亲会坐在炕头，用粗瓷勺吹凉汤水，一口口喂他。

“舅父费心了。” 帝王舀起一勺，却在入口前顿住，“待朕批完这叠军报。”

柴守礼望着案几上堆积的《平边策》《幽州地形图》，指尖发痒，想一把掀翻这些索命的竹简。

他从穿越至今，一直在默默关心着改善着柴荣的饮食、作息，但是依然无法阻止柴荣身体慢慢变差。

老人知道，此次御驾亲征将会是帝王的催命符，此刻每分每秒都如利刃悬顶。

“陛下，” 他终于忍不住，“当年郭威陛下托孤时，曾言‘得中原者得天下，然需以民为本’。

如今幽云可缓图，龙体不可轻忽啊！”

柴荣抬头，目光如炬：“舅父可知，契丹在幽州屠城三日？” 他展开舆图，指尖划过 “瓦桥关” 三字，“朕若止步，中原百姓将永无宁日。”

殿外忽起狂风，吹得新送来的前线情报哗哗作响。

柴守礼看见柴荣袖口露出的溃烂 —— 那是他偷偷用烈酒擦拭过的伤口，却仍在恶化。

“让赵匡胤李重进他们代陛下北伐吧。” 他近乎哀求，“您得活着，亲眼看见九州一统。”

柴荣沉默良久，伸手握住柴守礼的手腕。

帝王的掌心滚烫，却泛着异常的潮红：“当年父亲卖茶贩伞，供我读书学武，为的可不是让我偏安一隅呀。” 他忽然笑了，笑容里带着决绝，“若天命如此，朕也要在崩殂前，为中原百姓踏出一条活路。”

柴守礼忽然想起史书中的记载：柴荣曾问王朴 “朕当得几年天下”，答曰 “三十年后非所知也”，帝王笑言 “十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。

如今十年之期未至，却已油尽灯枯。

翌日，北伐契丹的御驾启程。

柴守礼在城门口望着柴荣的车驾，看见帝王强撑着坐在马上，腰杆挺得笔直，却在咳嗽时险些栽下马背。

他想起昨夜偷偷塞进柴荣衣襟的薄荷香囊，想起亲手熬制的忍冬茶，终究抵不过命运的车轮。

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