陈三接到信的时候正在广州做生意。

亓官玉让他去江南，以经商为名，打探一件大事——郑和下西洋的那些宝船。

亓官玉在信里写得很细。

郑和宝船的造船技术在明朝初年是独步天下的，那些船能开到非洲，能抗住印度洋的风浪。

造船的工匠、船工的后人、宝船厂的图纸、造船的秘法——能打探到什么就打探到什么，能找到什么就找到什么。

亓官记有铁，有银子，有安南的好木头。

他必须造一批战船，不是现在这种千石小船，是能远洋、能打仗、能在海上横着走的巨舰。

陈三看完信，把信烧了。

他带着几个机灵的伙计从广州坐船出发，顺着海岸线一路往北。

走了半个月，到了南京。

南京是永乐年间宝船厂的旧址，龙江船厂、宝船厂都在这。

陈三在南京城西的江边找到了龙江船厂的遗址。

船坞还在，但已经破败了，长满了荒草，几个旧船坞里积着雨水，野鸭子在水面上游。

他问遍了附近的老人，打听当年造船的事。

一个八十多岁的老船工坐在船坞边晒太阳，陈三蹲下来，问道：“大叔，当年三宝太监下西洋的船是怎么造的？”

老船工耳朵聋了，陈三贴着耳朵喊了一遍，他才听清楚。

但他太老了，说话也含混不清。

陈三听了半天，只听清了一句：“那些船有九桅十二帆，船底是尖的，龙骨从船头通到船尾。

龙骨要用铁力木，安南才有。”

陈三一听，心里面一动，激动得追问：“安南的铁力木？”

“安南，交趾，那边有。

还有水密隔舱，一个舱进水，其他舱不漏。

锹钉铁锔，木头拿铁箍着，结实得很。”

陈三把老船工的话一句一句地记下来，这都是掌柜的要的。

他还打听到，南京城里有个姓周的人家，祖上三代都在龙江船厂当工匠，传下来一本《龙江船厂志》，里面记载着造船的图纸和工艺。

陈三顺着这条线索找了两天，终于在那个姓周的人家找到了那本《龙江船厂志》。

周家的老掌柜起初不肯拿出来，陈三出了三百两银子，他才从箱底翻出那本发黄的书递过去。

陈三把书一页一页地翻看——有船图，有尺寸，有工艺。

从选木到成船，每一道工序都写得清清楚楚。

他的手一直在发抖。

他连夜抄录了最关键的部分，把原书还给老掌柜，带着抄本赶回了安南。

亓官玉在广州订造的那两艘福船用的是南洋硬木，安南的铁力木比南洋硬木还好——铁力木的硬度是铁的三倍。

亓官玉摸着一块从林佑安矿场运来的铁力木，木材表面光滑，木纹细密，指甲掐不动。

他让陈仲把木匠都调过来，按照《龙江船厂志》的图纸，用铁力木做龙骨。

五丈长的龙骨要一整根木材，不能拼接，不能有节疤。

林佑安在安南北部的原始森林里找到了这样的大料。

龙骨安放的那天，亓官玉站在船坞边看着那根巨大的木材被缓缓放下。

木匠们用墨斗在木材上弹出墨线，用斧头砍出雏形，用刨子刨平，用凿子凿出榫眼。
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