万历十七年，四月下。

安南，白藤江。

布厂织出来的布越堆越高，陈仲的脸色却越来越不好看。

布是好布，纱线匀，织得密，但颜色不行。

蓝布洗两水就泛白，红布晒几天就发粉，青布穿半个月就花里胡哨。

染坊里的老师傅试了各种法子——多加染料、多煮几遍、用明矾固色，都不管用。

染缸里的布捞出来时颜色鲜亮，晾干了就灰扑扑的，下了水就原形毕露。

亓官玉站在染坊门口，看着那几匹褪了色的布，只能是苦笑着摇摇头。

天然染料就是这样，靛蓝靠发酵，红花靠浸泡，根本染不牢，颜色也单调，翻来覆去就是蓝、红、黄几种。

他想起前世在化工厂里见过的那些合成染料——苯胺紫、偶氮红、酞菁蓝，颜色鲜艳得晃眼，洗几十遍都不掉色。

他转身走回了账房。

炼铁厂那边，梁恒已经催了好几次了。

高炉日夜不停地烧，焦炭每天要耗掉几千斤。

炼焦炉的烟囱昼夜不停地冒烟，烟是黄白色的，带着一股刺鼻的气味。

梁恒只要焦炭，不要那些又黑又稠的液体。

那些液体从炼焦炉的管道里流出来，顺着沟槽流进地下的池子里，越积越多，黑糊糊的像墨汁，泛着紫色的荧光，闻起来让人头晕。

亓官玉蹲在池子边，用一根竹竿搅了搅那层粘稠的液体。

煤焦油——二十一世纪的化工宝库。

苯、甲苯、二甲苯、萘、蒽、酚，都是从这黑糊糊的东西里炼出来的。

他用竹竿挑了一点起来，凑近鼻子闻了闻，被呛得咳了好一阵。

赵大河站在他身后，捂着鼻子问亓官玉：“掌柜的，这…这黑乎乎的东西有什么用？”

亓官玉转头看着他，商深莫测地说道：“这比焦炭值钱一万倍！”

赵大河又被雷到了，瞪大眼睛，不敢相信。

亓官玉让戚兴在炼焦炉旁边搭了一间小屋，屋里砌了一座小灶，灶上架着一口铜锅。

铜锅是从佛山定制的，锅盖是密封的，锅盖上连着一根弯曲的铜管。

铜管的另一端插在一个陶罐里。

这是一套蒸馏装置——煤焦油在铜锅里加热变成蒸汽，蒸汽顺着铜管流到陶罐里冷却，又变成液体，一滴一滴地滴下来。

亓官玉把池子里的煤焦油舀了一桶倒进铜锅里，封好锅盖。

灶膛里点火，火不能大，文火慢慢烧。

铜锅里的煤焦油开始沸腾，蒸汽顺着铜管往外跑。
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