松江府，染坊街。

黄昏。

何掌柜蹲在染缸边，手伸进缸里搅了搅。

靛蓝的染液从指缝间漏下去，带着一股浓浓的发酵气味。

他站起来，把手在围裙上擦了擦，看着晾在竹竿上那一排布。

蓝色深浅不一，有的发灰，有的发花，边角处还留着没染匀的白痕。

他在这条街上做了四十年染坊，祖传的手艺，以前松江府一半的蓝布都是从他的染缸里出去的。

可今年，一半以上的匹布都卖不出去了。

隔壁的王掌柜也从染坊里走出来，手里端着一碗茶，看到何掌柜，叹了口气。

何掌柜没说话。

他知道王掌柜的日子也不好过，今年他们几家染坊的布都积在库里，卖不掉。

从安南来的布不用染，买来就是鲜亮的颜色。

红的像火，蓝的像海，紫的像暮色中的云。

水洗不掉色，太阳晒不褪色，一匹布卖一两银子还有人抢着要。

王掌柜喝了一口茶，叹口气道：“何掌柜，你说那安南的布是怎么染的？

我偷偷买了两尺回来试，拆了纤维看，染进去了，是从里头透出来的颜色。

我们祖传的法子只能染个表面，洗几次就掉。”

何掌柜没有回答，看着自己那双泡了四十年染水的手。

指缝里嵌着洗不掉的靛蓝色，像一条条细小的血管。

他忽然觉得，自己这双手要废了。

苏州府，织造局。

傍晚。

几个绸缎商人坐在茶楼里，桌上摆着一匹从安南来的红布。

布在烛光下泛着柔和的光泽，颜色均匀饱满。

一个姓张的商人用手指捻了捻布边，放下，然后说：“这布，比咱们的绸缎还艳。

江南的染坊都急了，松江府的何掌柜、杭州府的李掌柜都在商量怎么对付。”

另一个姓刘的商人端起茶杯冷笑道：“对付？

怎么对付？

人家的布不掉色，价格还便宜。

你拿什么对付？”

他接着说：“我倒是进了二百匹，三个月卖光了。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........