万历十九年，八月。

播州。

山谷。

明军进入这片山谷已经是第三天了。

山路在这里忽然开阔，两侧的山势由陡变缓，谷底铺满了大小不一的鹅卵石，踩上去容易打滑。

谷里面总是湿漉漉的，时不时就飘过一阵细雨。

李化龙勒住马，抬头看了看两侧的山脊。

山脊上的树很密，看不到深处有什么，但山坡太安静了，连鸟叫都没有。

心中警兆陡升，他侧过头对身边的参将说：“两侧派人上去搜一搜。

不要走太远，探明有没有伏兵就回来。”

参将领命去了。

两支尖兵小队开始向两侧山坡搜索。

队伍没有停，继续沿着谷底向前推进。

火器和火药放在队伍中间，用油布裹着，放在骡马背上的木箱里。

山路走了快两个月，火药已经换了好几批，从湖南新运来的这批还是湿的。

兵士们试过用太阳晒、用石灰吸湿，但山里潮气太重，火药始终没有完全干透。

参将派出去的人回来了，说山脊上没有发现伏兵。

李化龙点了点头，但也没有完全放松。

他是沙场老将，更相信的是自己的直觉。

行军速度不快，前面的队伍已经走出了山谷口，后面的队伍还在山谷中部蜿蜒前进。

午后的阳光从树叶间漏下来，在地上投下斑驳的光影，像一张不规则的网。

就在这时，山谷里忽然响起一声尖锐的呼啸——那是炮弹从高空落下来的声音。

不等任何人反应，第一发炮弹砸在队伍中间，碎石飞溅。

紧接着，第二发、第三发、第四发，从山谷两侧的山脊上呼啸而来。

炮声在山谷中反复回荡，像被关在笼子里的野兽在咆哮。

李化龙的马被炮声惊得前蹄扬起，他勒紧缰绳，大声下令：“散开！

找掩体！

把火器推上去！”

但炮弹落得太密了。

山脊两侧的树丛中，那些炮口正在阳光下闪着不刺眼的冷光——有佛朗机炮，短管粗身，炮口朝下；也有几门炮管更长的，在树影中泛着一层微弱的钢蓝色，那是亓官记的钢炮。
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