万历十三年，十月二十。

广州城，怀远驿。

周世杰坐在“马记杂货”后院的一间小屋里，面前摊着一本账册，眉头拧成了一个疙瘩。

账册上的数字不好看——不是亏损，但增长停了。

亓官记的货，从十月初开始，销量就在往下掉。

白糖还好，大宗的批发生意，客户都是签约的老主顾，稳定。

但酒和味精的下游市场出了问题。

梁氏酱园的周掌柜昨天托人带话，说最近店里总有些不三不四的人转悠，也不买东西，就在柜台前站着，盯着伙计看。

赶也赶不走，骂也骂不动。

有一个伙计多问了几句，当天晚上回家的路上就被人打了。

黄祥发的蚝油坊更惨。

三天前，一伙人冲进店里，二话不说，掀翻了三口酱缸，摔了十几个坛子。

伙计上去拦，被推倒在地，摔断了胳膊。

报了官，广州府的差役来了，看了看，记了两笔，说“会查”，然后就再也没有下文了。

还有几家签约的酱园和酒楼，也或多或少遇到了麻烦。

不是被人进店捣乱，就是被地痞流氓上门收“规费”。

以前也有收规费的，但一个月收一次，每次几十文，算是“行规”。

现在是隔三差五就来，每次要几百文，不给就砸。

周世杰把账册合上，揉了揉太阳穴。

不是巧合。

六家客户，五家出了问题。

唯一没有出事的那家，是因为老板是本地的大族，在广州有头有脸，地痞不敢动。

其他五家，都是本分的买卖人，没有背景，没有靠山，最好欺负。

“赵小河。”周世杰喊了一声。

赵小河从前面铺子跑过来，手里还拿着一把算盘。

“周掌柜，什么事？”

“最近广州城里，哪股势力最猖獗？”

赵小河想了想，压低声音道：“三义帮。”

“三义帮？

什么来头？”

“广州城里最大的帮派，说是帮派，其实就是一群地痞流氓。

帮主叫王勤，原来是佛山镇上的一个屠户，后来纠集了一帮人，在广州城收规费、开赌场、放高利贷，势力越来越大。

听说——”

赵小河的声音压得更低了。
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