孙铁柱蹲在地上，继续刻他的关公像，但刻刀的速度比平时慢了许多，他分心了。

马如龙来回踱步，嘴里念叨着什么。

周世杰则掏出一个小本子和一截炭笔，准备记录。

三百二十七个老兵围成一个大圈，把整个空地围得水泄不通。

没有人说话，所有人的目光都集中在亓官玉身上。

晨光从东边丘陵的树梢间斜射下来，照在那排铁锅上，反射出暗沉沉的金属光泽。

溪水在旁边的水池里哗哗地流淌，水面上浮着一层薄薄的晨雾。

亓官玉深吸了一口气，心里知道，考验的时候到了，喝粥还是吃干饭就看今天了。

“动手！”一着急，还是说出了打仗时候的习惯语言。

第一道工序：溶解。

亓官玉指挥几个老兵，将一百斤粗糖倒入第一口铁锅中，加入清水，比例是粗糖比水二比一。

灶下点火，文火加热，同时用长柄木铲不停地搅拌。

粗糖是红褐色的，结块严重，有些硬得像石头。

倒入水中之后，慢慢开始溶解，铁锅里的液体变成了浓稠的、暗红色的糖浆，散发出一股焦苦的气味。

温度是关键。

亓官玉没有温度计，只能凭经验判断——用肉眼观察糖浆的沸腾状态，用手指蘸一下感受温度，看蒸汽的多少。

他在脑子里换算：水的沸点是100度，糖浆的沸点略高，大约105到110度。

这个温度足以让糖完全溶解，但又不会引起焦化。

“温度差不多了。”亓官玉对周世杰说。

“记下来：从点火到完全溶解，大约两刻钟。

糖浆温度——手测大约是烫到不能碰但又不会起泡。”

周世杰飞快地记着，炭笔在粗纸上发出沙沙的声响。

第二道工序：脱色。

糖浆煮好后，撤掉明火，让铁锅从灶上抬下来，放在一旁的木架上自然降温。

降温到七八十度，也就是手摸锅壁能坚持三秒左右的温度。

亓官玉让人把事先磨成细粉的骨炭倒进去。

骨炭粉是黑色的，像细沙一样。

倒入糖浆后，搅拌，黑色的粉末在暗红色的糖浆中翻滚，像一场小型的沙尘暴。

“骨炭和糖浆的比例是多少？”周世杰问。

“一百斤粗糖，用五斤骨炭粉。

记下来。”亓官玉说。

搅拌持续了一刻钟。

骨炭的多孔结构开始吸附糖浆中的色素、胶质和杂质。

化学原理很简单——物理吸附，范德华力。

但在万历十三年的岭南，这个简单的原理意味着金山银海。
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