紧急军议结束后的第三天，影彻便带着一支五人精锐小队离开了望海城。

他们走的是最偏僻的山间小道，每个人身着墨绿色的轻便皮甲，武器裹在布条里以防反光，背上除了干粮和水壶外，尽是侦察用的工具——测绘仪、信号旗、短途信鹰笼。

影彻把情报网络沿线安插的暗桩名单背得滚瓜烂熟，哪条路有巡逻、哪段林子能藏人、哪个村子可以歇脚补给，全都刻在他脑子里。

此行的目标很明确：混乱之地北部边界——那片帝国军队正在扎营布防的地带。

从望海城向北，骑马需要四天。

前两天的路程还算太平，经过的都是御海领控制下的村镇。

每过一个村子，影彻都会稍作停留，与当地的暗桩接头，确认帝国方面的最新动向。

消息一条接一条地汇总过来，每一笔都让他眉间的纹路深一分。

帝国在边界上的兵力部署比他预想的还要扎实。

根据北境暗桩传来的消息：东帝国第三、第七两个军团在混乱之地北部边界沿线设下了至少六处营寨，每处驻军少则两千、多则五千，呈弧形分布，像是半张开的巨掌，正对着混乱之地的手指方向。

更让人不安的是，这些营寨的选址极有讲究——全都卡在进入混乱之地的主要通道附近，扼住了几条关键的山谷和隘口。

这不像是在边境上摆摆样子。

这是实实在在的战略封锁布局。

第三天傍晚，影彻小队抵达了距离帝国军营最近的一个补给点——一座名叫灰岩村的小聚落。

灰岩村不大，只有二十几户人家，散落在一片乱石坡上。

村民们以狩猎和采药为生，日子过得清苦，但也习惯了边境地带的不太平。

影彻到的时候，村里的老猎人主动找上门来，带来了一条重要消息：前日有一支陌生的队伍从村子北边经过，大约十人左右，没有穿军装，但走路的姿态和普通人不一样——步子整齐、腰板笔直，一看就是行伍出身。

“他们往哪个方向去了？”影彻问。

“克雷格领的方向。”老猎人指着东北方向的山区，“那边是劳伦斯领主的领地，走了大约一天的路程。”

影彻的瞳孔微微一缩。

克雷格领——这正是情报中提到的那几个帝国将领可能前往的目标之一。

一个不大不小的领地，领主叫劳伦斯，在混乱之地北境算不上什么强势人物，既没有丰富的矿产也没有独特的地理优势。

帝国为什么要派军官去找他？

“村子附近有没有发现巡逻队或者哨兵？”

“没有。”老猎人摇头，“那群人路过之后就没动静了，但我不敢肯定他们有没有留人在附近盯着。”

影彻谢过老猎人，当天夜里没有合眼，带着小队的侦察手连夜摸向克雷格领的方向。

夜色浓稠得像墨汁，只有头顶繁茂枝叶的缝隙中偶尔透下几缕星光。

影彻走在最前面，脚步轻得几乎没有声响。

他的夜视能力经过多年特殊训练，在微光环境下比普通人敏锐得多，能在黑暗中分辨出灌木丛的轮廓和地面上几乎不可见的足迹。

他们在山林中穿行了将近三个时辰，翻过两道山脊，在黎明前最暗的时刻抵达了克雷格领的外围。

影彻伏在一块长满青苔的岩石后面，举起单筒了望镜，锁定了远处一座低矮的石堡。

石堡不大，与其说是城堡，不如说是一座加固过的庄园，外围有一道简陋的石墙，墙头上插着几面褪色的旗帜——那是克雷格领劳伦斯家族的徽记。

石堡门前的空地上停着几匹马。

马鞍的样式和普通领民用的不同，皮革更厚实、金属件更多，是帝国军官常用的制式马鞍。

影彻的心沉了一下。

帝国将领果然在这里。
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