“你们找到了煤矿？

！”沈砚闻言，霍然从案几后站起身来，目光紧紧盯住面前恭敬禀报的老矿工谭六。

他之前只是让韩老者等人留意石炭或类似的可燃矿石，并未抱太大希望，没想到竟然真有收获。

谭六被沈砚骤然锐利的目光看得有些紧张，搓着粗糙的手，小心答道：“回……回禀明府，是不是贵人所说的煤，小的不敢断定。

但此物乌黑，质脆，触之有屑，遇火则燃，灼热持久，正是吾等矿工行话中所称的石炭。

以往在会稽矿上，也曾见人少量取用，只是烟大气臭，用者不多。”

“带我去看！”沈砚毫不犹豫，立刻下令。

能源！

这是比粮食更基础的工业血液！

在这个时代，谁能更有效地利用能源，谁就掌握了发展的关键钥匙。

煤炭的意义，绝不仅仅是取暖那么简单。

他当即点齐一队亲卫，由李力亲自带队护卫，又让王尘留在县衙处理日常政务，自己则迫不及待地跟着谭六等几名矿工，向着城北的深山进发。

山路崎岖，林木渐深。

一路上，谭六絮絮地说着这几个月寻矿的艰辛。

他们一行人带着沈砚拨给的少许干粮和工具，几乎踏遍了平阿周边能进人的山岭沟壑。

起初还满怀希望，但日复一日，除了找到几处贫瘠的铜苗和毫无价值的杂石，一无所获。

眼看带去的粮食耗尽，天气转冷，一行人又是惶恐，又是羞愧，觉得愧对沈县令的信任和厚待，竟不大敢空手回去，只好在山中靠打些野物、采集野菜野果勉强果腹，继续漫无目的地寻找。

“找到那处矿坑，实在是老天爷开眼，也是吴顺那小子命大，更是走了狗屎运。”谭六说到发现过程，脸上犹带后怕与庆幸。

原来，就在几天前，一行人又累又饿，在一处陡峭的草坡附近休息。

一个名叫吴顺的年轻矿工，因为连日疲惫加上腹中饥饿，起身小解时竟头晕目眩，脚下一滑，失足从长满荒草的山坡上滚落下去！

众人惊呼，连滚带爬地下坡救人，却发现吴顺一路滚到了坡底一个被灌木和藤蔓遮蔽得严严实实的幽深谷地，虽然摔得鼻青脸肿，胳膊也划破了，但侥幸没有性命之忧。

众人七手八脚将他扶起，惊魂未定之际，几个经验丰富的老矿工却猛地被谷地边缘裸露出的岩层吸引了目光——那黝黑的色泽、分明的层理、随手一敲就簌簌掉落的碎屑……

沈砚听得连连摇头，对谭六等人道：“你们啊，太过实诚。

找不到便找不到，本官岂是那等不近情理、苛责下属之人？

寻矿本就是大海捞针，三分靠技艺，七分靠运气。

你们肯在山中苦熬数月，这份尽心，本官已甚为感念。

以后切不可再如此冒险，性命要紧。”

谭六等人闻言，又是感动，又是惶恐，连声称是。

见到那个因祸得福、脸上还带着擦伤的年轻矿工吴顺，沈砚特意停下脚步，用力拍了拍他尚且单薄的肩膀，笑道：“好小子，这一跤摔得值！

立了大功了！”

吴顺不过十七八岁年纪，哪里受过县令如此夸赞，顿时涨红了脸，手足无措，嗫嚅着说不出完整的话，只是嘿嘿傻笑，眼中却满是兴奋与光彩。

一行人加快脚步，终于在午后抵达了那个隐秘的谷地。

拨开最后一片挡路的荆棘，眼前豁然开朗。

只见谷地一侧的山体，赫然裸露着大片的黑色岩层，在午后的阳光下泛着幽暗的光泽。
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