在沈砚看来，争才好，争就说明有人在想了，所有的说法目前都还只是假说，没有谁能拿出板上钉钉的证据来证明自己是对的，但这没关系，至少说明大家敢去想了，敢去质疑了，这本身就比什么都强。

不过，最让沈砚眼前一亮的还不是这些争论，而是另一个意外收获。

学院里有几个研究显微镜的学生，捣鼓来捣鼓去，镜片磨了不少，显微镜的雏形倒是慢慢有了，在这过程中，有人拿小孔成像的原理琢磨出了点新花样，他们在一块木板上挖了个小孔，对着几幅画好的画板，利用小孔成像把画面放大，投到墙上的一块白布上，一幅接一幅地换，连起来看就像是画在动一样。

这几个人在学院里搭了个台子，演了一场，沈砚去看了一下，其实就是最简单的图画故事，一张画完了换下一张，和平阿城里那些老练的戏班子比起来，实在粗糙得很，底下看的人也不算多。

可在沈砚眼里，这简直是个不得了的苗头。

他坐在台下看着那块白布上变换的画面，脑袋里已经不受控制地飘出了好多乱七八糟的东西，照相机、电影、拍片子……越想越远，越想越兴奋，可兴奋完了，他回到书房坐下，对着面前那一堆乱七八糟的材料，又不得不面对现实。

想做照相机，首先得有能感光的材料，这东西怎么做他是一点头绪都没有，电影就更别提了，那玩意儿复杂得让他光是想一想就头疼。

想归想，沈砚还是把那几个学生叫过来好好表扬了一通，他拍拍其中一个人的肩膀，笑着说：“东西做得不错，虽然现在还粗糙，但方向对。

接着往下做，别停。”

那几个学生被他夸得满脸通红，连连点头，干劲十足地走了。

说起来，小孔成像这个现象其实很早就被人发现了，几百年前那个叫墨子的老先生就做过这个实验，还写下了相当精确的解释，可那之后，这东西就像是被人忘了一样，再也没人接着往下想过。

平阿学院不一样的地方就在这里，什么东西只要有人做出来了，就会被记下来，纸上的文字、画的图、做的样品，全都好好地留着，后来的人想看就能看，想接着做就能接着做，探索和研究这种东西，慢慢地就成了风气，不用人催，大家自己就会找事情干。

沈砚有时候坐在书院后面那片小园子里，看着来来往往的学生和工匠，心里就像个老农看着自己那一亩三分地，眼巴巴地盼着地里能冒出点什么新鲜东西来，他也不知道下一颗冒出来的幼苗会是什么，反正只要地没荒着，迟早会有东西长出来。

他伸了个懒腰，站起身来，拍了拍衣摆上沾的草屑，慢悠悠地往学堂那边走过去了。

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没踏进交州的地界之前，朱皓对不毛之地四个字没什么真切的感受。

书里写得再明白，旁人说再多，都不如亲眼瞧上一回来得震撼，真正翻过那道山岭，双脚踩上岭南的土地之后，他才算彻彻底底地懂了，所谓不毛，究竟是怎样一种望不到尽头的荒凉。

自从越过五岭、一脚踏进岭南，朱皓头一遭对沈砚的话生出了动摇。

这种地方，当真值得郎君费那个力气去经营么？

就算下了力气，又能经营出个什么结果来？

日头毒得像一把火，直直地烧在头顶上，漫山遍野的荒草碎石被烤得滚烫，空气里闷着一股湿漉漉的热气，像把人塞进了蒸笼。

远处的山峦一层叠着一层，全是黑压压的密林，瞧不见一条像样的路，偶尔有不知名的虫子从草丛里弹出来，又或者林子深处传来一两声闷沉沉的兽吼，震得人后脊梁发凉。

官道早就不成样子了，说它是官道，不过是山间勉强踩出来的一道土痕，坑坑洼洼，碎石横陈，别说马车，就是牛车走上去也得颠散架，朱皓的马车早在进山前就打发人送回会稽了，这一路全靠骑马，可到了眼下这种地段，连马也走不动了，蹄子踩在碎石上直打滑。

“这种鬼地方，士威彦竟然还恋栈不走，当真叫人想不通。”朱皓拿袖子抹了一把脸上的汗，摇着头嘟囔了一句。

走在他身侧的龚都听见了，只是笑了笑，没接话，他的目光始终在四下里来回扫，握着枪杆的手指微微收紧，一副随时准备动手的架势。

朱皓跟龚都认识的时间不算长，但这位武将出身黄巾跟自己都认识刘辟，有了这层旧交在，朱皓和龚都处起来并不生分，几个月走下来，两人已经相当熟络，行军途中偶尔还能开几句玩笑。

朱皓对龚都的印象就四个字，实诚认真，这人话不多，但答应下来的事绝不含糊，扎营的时候，他总要亲自绕着营地走上一圈，确认没有疏漏才肯歇下。

“五岭横在这里，岭南跟中原就隔着一道天堑。”朱皓抬头望着远处连绵不绝的山脊，语气里带着几分感慨，“什么时候能把这些山给凿穿了，交州才算真正跟外面连成一片。”

五岭，便是越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭这五座大山，它们不过是岭南与江东之间无数山脉中最出名的五座，岭南这个名号，也正是从它们身上得来的。

这些山不光险峻，更要命的是山间常年弥漫着瘴气，溪涧里也时不时冒着有毒的泉眼。

若没有熟悉地形的本地人领路，朱皓和龚都说什么也不敢贸然往深山里头钻。

给他们带路的人是士巍，士燮的三弟，士家现在大部分人已经离开了交州，唯独留下士巍在此地协助朱皓和龚都，此人四十出头，生得精瘦干练，一双眼睛总是滴溜溜地转，看什么都快人一步。

在交州这段日子，他帮朱皓解决了不少麻烦，从联络地方豪族到安排粮草补给，样样都料理得妥妥帖帖。

这会儿士巍走在队伍最前头，一边拿刀拨开挡路的藤蔓，一边回头招呼众人跟上，队伍渐渐离开了那条勉强算路的土痕，一头扎进了荒山野岭之间。
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