师和顺沿着那道坡面继续向西北走了一天半。

路面在缓慢地变化，那种变化是渐进的，但到了第二天午后，他已经能明显感觉到脚下的质地正在变得不同——不再是南方那种湿润的、含有大量腐殖质的土壤，而是一种更干燥、更紧实的沙土，踩上去的声音也从闷响变成了更清晰的摩擦声。

他停下来，蹲下用手掌贴了一下地面——土是干的，已经被晒透了。

他站起来，沿着那道坡面继续走了一段。

他注意到路边的植被也在变化，那些叶片宽大的植物正在被一种叶片更窄、颜色更深的植物取代。

他在一棵歪斜的矮树旁停下来，从怀里掏出那只陶罐，放在手心里。

罐壁表面的纹理在午后的光线下呈现出一种偏暗的色调，像是正在与新的环境同步。

他把它收好，沿着那道坡面继续走了下去。

又走了大约两个时辰，他看到前方的地面上出现了一些新的痕迹——几块被摆放过的石头，颜色偏浅，像是曾被用于标记边界或路径。

他放慢脚步，沿着那些石头的排列方向走了一段，那些石头的间距并不均匀，像是在不同时期被放置的。

他在一块颜色偏深的石头前停下来，看到它的表面有一层浅色的苔藓，已经干透了，像是已经很久没有接触过水分了。

他站起来，沿着那道石头的排列方向继续走了一段，在走出一段距离之后，看到前方的地面上出现了一棵被风刮倒的老树。

他放慢脚步，走到那棵老树前停下来，看到树根附近的地面上有一块被放平的石头，表面光滑平整，像是曾被放置在那里很长时间。

他蹲下来碰了一下那块石头的表面，感觉到它的温度与周围的沙土一致。

他沿着树根的方向摸了一圈，没有发现任何痕迹，然后站起来，沿着那道坡面继续走了一段。

午后的光线从云层边缘渗出来时，他看到前方的地面上出现了一片颜色偏浅的区域，像是曾被更长时间的日照照射过。

他沿着那片浅色区域的边缘走了一段，在区域的一角看到一处被矮树丛环绕的空地。

空地的地面上有一些细小的痕迹，像是曾被什么东西反复踩踏过。

他放慢脚步，走进那片空地，看到空地中央有一块被放平的石头，表面光滑平整，像是曾被用作坐处。

他走过去蹲下来，看到石头的表面没有刻痕，但他注意到它的边缘与地面相接的位置有一层细密的磨损痕迹。

他站起来，沿着空地的方向走了一圈，在空地边缘看到一处被藤蔓半掩的浅洞。

他蹲下来拨开藤蔓，看到浅洞内部的空间不大，地面上铺着一层细密的沙土，颜色偏浅。

他看到沙土中有一个浅浅的凹陷，像是曾被用来放置某件物品。

他没有急着伸手进去，而是先在洞口蹲了一会儿，把气线放出去，沿着凹陷的边缘走了一遍，确认里面没有异常的温度变化或活物的痕迹，然后才探手进去。

他的指尖触到了一块硬物——边缘光滑，形状扁长。

他把它取出来，是一块颜色偏暗的石片，表面打磨得很光滑，像是一块被使用过的工具或信物。

他把它翻看了一遍，它的表面没有刻痕，但他注意到它的一侧边缘有一道浅色的磨损痕迹。

他握着它，感觉到它的温度正在缓慢地上升。

他把它放进了怀里，和其他的信物放在一起。

他在洞口蹲了一会儿，感觉到那层干燥的暖意正在以极其缓慢的速度渗入他的气线中。
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