九月初，暑气终于退尽了。

这场退却不是突然发生的，而是一天一天、一寸一寸地消退——先是早晚的风变凉了，然后是正午的阳光不再灼人了，再然后，连知了的叫声都变得有气无力，像是嗓子被什么东西堵住了一样，叫几声就歇一歇，再也没有盛夏时那种恨不得把天叫破的气势了。

李家村就这样悄无声息地入了秋。

最先察觉到季节变化的，是灵田里的水稻。

那些在夏日里绿得发黑的禾苗，不知从哪一天开始，叶尖泛出了淡淡的黄色。

这种黄色从叶尖开始，一点一点地向下蔓延，像是有人用一支极细的笔，沿着叶脉慢慢地涂染。

与此同时，稻穗也在悄悄地发生变化——从青绿色变成了浅黄色，又从浅黄色变成了金黄色，沉甸甸地垂着头，在秋风中轻轻地摇晃着，发出沙沙的声响。

李虎每天都要到田埂上走一圈，掐下一粒稻谷放在掌心搓开，看看米粒的饱满程度。

他种了半辈子地，光凭手感就能判断出稻子什么时候可以收割。

今年的雨水虽然多了些，但光照还算充足，稻谷的灌浆情况不错，估计再有十来天就能开镰了。

村口的柳树也在变。

那些在夏天里绿得发亮的柳条，边缘开始泛出一种枯黄的颜色，像是被火烧过一样。

风一吹，枯黄的叶子就簌簌地往下掉，落在树下的地面上，铺了薄薄的一层。

柳树的树干依然粗壮，树皮依然皴裂，但那种属于夏天的生机勃勃的气息，已经明显地减弱了。

它正在以一种缓慢而不容抗拒的速度，走向一年一度的沉寂。

整个村子都在跟着季节的节奏变化。

屋檐下的燕子窝空了，燕子在几天前就集结成群，向南飞去。

院子里的枣树上挂满了红褐色的枣子，有些已经熟透了，风一吹就掉下来，砸在地上发出沉闷的声响。

孩子们每天放学后都会跑到枣树下捡枣吃，一边吃一边互相追逐打闹，笑声在村子里回荡着，给这个安静的秋天增添了几分热闹。

李三娘在族学里忙了一整天。

她把族学夏季的所有作业都翻了出来，一份一份地检查、分类、整理。

孩子们的作业五花八门——有画地形图的，有抄写《千字文》的，有练习算术的，还有几篇记述夏收过程的短文。

字迹有好有坏，画工有精有糙，但每一份都透着一股认真的劲儿。

李三娘看得仔细，遇到写得好的，她会多看几遍，嘴角露出一丝不易察觉的笑意；遇到写得差的，她也不会皱眉，只是轻轻叹一口气，然后把它和写得好的放在一起，一视同仁。

她把所有的作业按照学生的名字整理好，然后用麻线装订成册，每一册的封面上都用毛笔写上学生的名字和学期。

装订的时候，她的手很稳，针脚匀称，麻线拉得紧紧的，确保每一页都不会脱落。

装订完成之后，她又把所有的册子码放整齐，用一块干净的布包好，放进了一个大书箱里。

这个书箱是族学专用的，里面存放着历年来所有学生的作业和试卷。

箱子是樟木做的，防虫防潮，里面的纸张虽然已经泛黄，但都保存得完好无损。

李三娘把新装订好的册子放在最上面，然后合上箱盖，落了锁。
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