十月初五，宜出行，宜勘察。

李虎天没亮就醒了。

他躺在炕上，睁着眼睛听了一会儿外面的动静。

风不大，但气温明显比前几天又低了一些，从窗缝里钻进来的空气带着一股凛冽的寒意。

院子里那棵老枣树的枝丫在朦胧的天光中晃动着，投在窗纸上的影子像是一只手，正在缓慢地张开又合拢。

他没有立刻起床，而是闭着眼睛把今天的路线在心里过了一遍。

那条路他已经走过两次了。

第一次是八月中旬，带着陈七一起，从头到尾走了一趟，确认路面基本畅通，只有两处小的塌方，绕一下就过去了。

第二次是九月初，他一个人走的，那次走得更仔细一些，把沿途容易藏人的地方都查看了一遍，确认没有异常。

今天是第三次。

他也不知道自己为什么还要再去一趟。

按理说，两次勘查已经足够了，路况没有变化，沿途没有危险，该记录的都已经记录了。

但他心里总有一个念头悬在那里，像一根刺，不疼，但时不时地扎他一下。

那条岔开的旧兽道。

上次走到折返点的时候，他无意中瞥见了一个岔口。

那是一条被灌木半遮住的窄径，入口很不起眼，如果不是恰好站在那里，角度刚好，根本不会注意到。

他当时站在岔口前看了几息，能看出那原本是一条兽道——可能是野猪或者鹿群踩出来的，年深日久，已经半废弃了。

路面覆盖着厚厚的落叶和腐殖质，踩上去软绵绵的，看不出最近有没有活物经过。

他只是在心里记住了那个方向，没有走进去。

回来后他跟李玄提了一句，用的是最平淡的语气，像是在说今天地里收了多少斤菜。

李玄听了，也只是点了点头，说了四个字：“记下就好。”

但李虎知道，“记下就好”的意思，就是“放在心里，不要声张”。

他翻身坐起来，披上外衣，在黑暗中摸索着穿好鞋。

灶台里的火种还燃着，他拨了拨炭灰，添了两根细柴，架上水壶烧了一碗热水。

热水下肚，整个人才算真正醒过来。

他从墙上取下那把镰刀——不是秋收时用的那把宽刃镰，而是一把窄刃的砍刀，更适合开路。

又在腰间别了一把短匕，揣了一包干粮和一个火折子。

一切准备妥当之后，他推开门，走进了黎明前最深重的黑暗里。

村子还在沉睡。

鸡鸣声从谁家的院子里传出来，拖着长长的尾音，在空旷的街道上回荡。
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