腊月中旬，年关的气息开始在李家村的每一个角落里蔓延开来。

这种气息是无形的，却又无处不在。

它藏在各家各户门口新贴的春联纸边角里，藏在屋檐下悬挂的腊肉和干菜里，藏在孩子们奔跑嬉闹时比平日更高亢的笑声里，藏在女人们聚在一起淘米磨面时那一声声家长里短的闲聊里。

整个村子像是被一只无形的手轻轻拨动了一下，从之前那种沉静的冬眠状态中苏醒过来，开始为一年中最重要的节日做准备。

但这种即将过年的松弛感，并没有影响到李虎的判断。

腊月十二那天傍晚，李虎在村口召集了一次简短的碰头会。

参会的人不多，只有陈七和另外两个负责夜间巡逻的年轻后生。

四个人蹲在岗哨棚子后面的避风处，李虎手里拿着一根枯树枝，在地上划了几道简单的线条，代表村子的几条主要出入口和外围的关键位置。

“从今天开始，白天陈七带一组人巡逻，重点看村东和村南。”李虎用树枝点了点地上的两条线，“这两边靠近林子，视野不好，容易藏人。

不用走太快，每棵树后面都给我看清楚。”

陈七点了点头，没有说话，目光一直跟着李虎的树枝移动。

“夜里我亲自带一组。”李虎继续说，树枝移到了村北和村西的方向，“北边靠近山坡，夜里视线差，但反而是最容易出问题的地方。

西边是进村的主路，明面上看得紧，暗地里也不能松。”

他顿了顿，将树枝在地上重重顿了一下，发出“笃”的一声闷响：“年关近了，该准备的都在准备，该放松的也在放松。

咱们不能松。”

三个年轻人都点了点头，神情严肃。

他们没有提出任何疑问，也没有表示任何异议。

李虎在村子里的威望不是靠嗓门大建立起来的，而是靠这些年一次次准确的预判和稳妥的安排积累出来的。

他说要加派人手，那就一定有加派的道理；他说不能松，那就绝对不能松。

碰头会结束后，陈七带着两个年轻人各自去安排轮值表。

李虎一个人蹲在原地，手里的枯树枝还没有扔掉，他低着头，看着地上那几道潦草的线条，目光专注，像是在审视一幅军事地图。

过了好一会儿，他才站起身来，将枯树枝随手丢进旁边的柴堆里，拍了拍手上的泥土，转身往村子里走去。

第二天一早，新的巡逻方案正式开始执行。

白天的巡逻由陈七带队。

他选了三个手脚利落、眼力好的年轻人，分成两组，轮流在村子的东侧和南侧巡视。

陈七自己则主要负责机动，哪边需要支援就往哪边去。

他走路的时候习惯低着头，目光在地面上扫来扫去，不放过任何一个可疑的痕迹——一串陌生的脚印、一片被踩断的草茎、一块被翻动过的石头，都可能成为他判断的依据。

陈七的话不多，但观察力极为敏锐。

有一次，他在村东那片矮林子边缘停下来，蹲在地上看了很久。

同行的年轻人以为他发现了什么，紧张地握紧了腰间的短刀，凑过去问：“七哥，怎么了？”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........