八月中旬，青溪岭北侧山脚。

时间已经进入了仲秋，天地之间的色彩开始发生明显的变化。

山上的树木不再是夏天那种统一的、浓郁的绿色，而是开始呈现出层次丰富的色调——有的叶子开始泛黄，有的变成了浅浅的赭红色，还有一些依然保持着深沉的墨绿，各种颜色交织在一起，像是被一双无形的手涂抹在山坡上的颜料，斑驳而绚烂。

阳光照在这些渐变的叶片上，折射出温暖而柔和的光泽，让整座山看起来比夏天更多了几分沉静的韵味。

但李虎没有心思欣赏这些景色。

他一大早就出了门，沿着那条他已经走过无数次的路线，穿过村子东头的竹林，绕过祠堂后面的土坡，沿着那条被野草侵占了半边的小径，一路向北。

他的步伐稳健而均匀，呼吸平稳，目光始终锁定在前方的道路上，没有丝毫的游移。

空气中弥漫着秋天特有的气息——干燥的草木味、泥土的芬芳、还有远处农田里飘来的秸秆燃烧后的淡淡烟气。

路边的野草大多已经结了籽，草穗在风中摇晃着，发出细碎的沙沙声。

一些早熟的野果挂在灌木的枝头，红彤彤的，像是点缀在绿色帷幕上的宝石，在阳光下闪烁着诱人的光泽。

李虎对这些都视而不见。

他的注意力完全集中在脚下的路面和两侧的草丛上，不放过任何一个可能存在的异常。

他注意到路边有一处草丛倒伏的方向与其他地方不一致——不是被风吹的，更像是被什么动物从中间穿过后压倒的。

他蹲下来查看了一下，发现倒伏的草丛中有一些细碎的爪印，从大小和形状来看，应该是一只野兔留下的。

他伸手拨开草丛，确认了爪印的走向和新鲜程度，然后站起身来，继续往前走。

这样的检查对他来说已经成为了一种本能。

走了大约两刻钟，他来到了此行的第一个关键位置——那棵老槐树所在的地方。

这是一棵很有年头的老槐树，树干粗壮得要两个成年人才能合抱，树皮皴裂而厚重，布满了深深浅浅的沟壑，像是老人脸上的皱纹，记录着岁月的沧桑。

树冠很大，枝叶繁茂，像一把巨大的伞盖，遮挡住了头顶的阳光，在地面上投下一大片清凉的阴影。

树下的地面常年不见阳光，长满了深绿色的青苔，踩上去软绵绵的，像是踩在一块厚厚的地毯上。

李虎在老槐树前停下了脚步。

他没有急着靠近，而是先在距离树干大约五六步远的地方站定，目光缓缓扫过树下的每一寸地面。

他的视线从树根处开始，沿着树干的基部向上移动，然后扩展到树冠覆盖的范围，最后落在那几块嵌在树根之间的石头上。

那是几块大小不一的石头，半埋在泥土中，表面覆盖着一层暗绿色的苔藓，看上去和周围的自然环境融为一体，毫不起眼。

如果不是特别留意，根本不会注意到它们的存在，只会以为它们是山体的一部分，是天然形成的岩石。

但李虎知道它们不是。

这些石头是被人刻意放置在这里的。

它们的位置、排列的方式、嵌入泥土的深度，都经过精心的安排，目的不是为了固定什么，也不是为了标记什么，而是为了——检测。

如果有人从这里经过，哪怕只是无意中碰了一下这些石头，它们的相对位置就会发生微小的变化。

这种变化极其细微，一般人根本不会注意到，但对于那些知道它们原始位置的人来说，任何一丝一毫的变动都是无法忽视的信号。
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