十一月中旬，天亮得愈发晚了。

李虎出门的时候，东边的天际才刚刚泛起一线鱼肚白，大部分天空还沉浸在黎明前最深沉的靛蓝色里。

村子里的鸡叫过两遍，狗在某个院落里懒洋洋地吠了几声，又安静了下去。

大多数人家还没有起床，烟囱里只有零星几缕炊烟，在清冷的晨空中笔直地升起，又被微风扯散。

李虎在腰带上别了一把短刀，又在怀里揣了两个冷馒头，便沿着村道往外走。

他的脚步不快不慢，每一步都踩得很实，靴底碾过路面上一层薄薄的霜，发出细碎的沙沙声。

呼出的白气在脸前凝成一团，又迅速被风吹散。

他要去走一趟旧路。

说是旧路，其实是早年通往山外的一条小道。

后来官道修通了，那条路就走得少了，渐渐荒废下来，只剩下一些偶尔进山砍柴或者采药的村民还会经过。

路不算长，从李家村出发，沿着青溪岭的山脚绕过去，穿过一片杂木林，再翻过一道矮冈，便能接到一条废弃的官道岔口。

全程走下来，大概需要一个半时辰。

李虎走这条路已经不是第一次了。

自从入了秋，每隔十天半月他就会走上一趟，看看路面有没有变化，沿途有没有异常的痕迹。

这件事没有人专门交代他去做，是他自己觉得应该这么做——村子四面环山，进出就那么几条道，多掌握一些情况总没有坏处。

出了村口，路面就开始变得不太好走了。

秋天的落叶积了厚厚一层，还没来得及腐烂，又被冬天的霜冻压得紧实，踩上去滑溜溜的。

路边的野草已经枯黄萎顿，耷拉着脑袋，草叶上挂满了白色的霜花，在晨光中闪烁着细碎的冷光。

李虎走得小心，每一步都先试探着踩实了，再迈下一步，免得踩到暗处的冰溜子滑倒。

走了大约两里地，路面渐渐升高，开始进入丘陵地带。

两旁的树木也从低矮的灌木变成了高大的栎树和松树，枝叶交错，遮住了大部分天空。

林子里光线更暗了，只有偶尔从树冠缝隙间漏下来的几缕天光，在地面上投下斑驳的光影。

李虎停下来，从怀里掏出一个冷馒头，咬了一口，一边嚼一边打量四周。

林子里很安静。

安静得有些不真实。

往常这个时节，即使是在清晨，也应该能听到几声鸟叫，或者松鼠在树枝间跳动的窸窣声。

但今天什么都没有，只有风声穿过光秃秃的树枝时发出的呜呜声，像是某种低沉的口哨。

他咽下口中的馒头，又喝了一口随身带的凉水，继续往前走。

再往前走了大约一炷香的工夫，路面开始出现霜冻的痕迹。

起初只是路边草丛上薄薄的一层白霜，越往前走，霜就越厚，到了开阔的地段，整个路面都覆盖着一层银白色的霜壳，像是有人在地上铺了一层细盐。
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