二月初的青溪岭，风已经开始变软了。

李虎天不亮就出了门。

他腰间挂着一把短刀，肩上搭着一条旧褡裢，里面装着两块干饼和一壶水。

出门时李三娘正在灶房烧水，隔着窗户喊了他一声，让他早点回来。

他摆了摆手，没有回头。

从李家村到青溪岭北侧山脚，大约要走半个多时辰的路。

这条路李虎走了十几年，闭着眼睛也能分辨出每一个转弯、每一道坡坎。

但今天他走得比平时慢一些，目光不时扫过路边的草丛和树根，像是在寻找什么痕迹。

早春的山野还没有完全苏醒。

路边的枯草伏倒一片，底下已经冒出了细嫩的绿芽。

露水打湿了他的鞋面和裤脚，冰凉的感觉透过布面渗进来，他却毫不在意。

走到一处岔道口时，他停下脚步，蹲下身，用手指拨开一丛枯草，露出下面湿润的泥土。

泥土上没有脚印，也没有任何被踩踏过的痕迹。

他站起身，继续往前走。

旧路指的是青溪岭北侧通往山外的一条小道，宽不过三尺，两边是高高低低的灌木和杂树。

这条路早年还有人走，后来官道修通了，村里人进出都走大路，这条小道就慢慢荒废了。

但李虎一直没有放弃巡查这条路，每隔十天半月就会走一趟，看看有没有什么异常。

今年的春天来得比往年早一些。

才二月初，路面的冻土就已经化透了，踩上去不再陷脚，反而有一种结实的弹性。

李虎在一段较为开阔的路面上用力跺了跺脚，尘土微微扬起，又被风吹散。

他点了点头，心里记下一笔：路面已干透，可以通行。

走到岔道口的时候，他停了下来。

所谓岔道口，其实是旧路中途分出的一条更窄的小径，通向山坳深处。

那条小径究竟通往何处，村里已经没人说得清了。

老一辈人说那里面以前有个猎户住的窝棚，后来猎户搬走了，路也就没人走了。

李虎曾经试着往里走过一次，走了大约两里地，路就被疯长的荆棘完全堵死了，只能折返回来。

此刻站在岔道口，李虎先是看了一眼主路前方的状况，确认没有什么异常，然后才把注意力转向岔道口。

岔道口两侧的草已经开始返青，嫩绿的草芽从枯黄的旧叶中间钻出来，看上去生机勃勃。

他弯下腰，仔细查看岔道口的地面——浮土平整，没有脚印，没有车辙，甚至连野兽的蹄印都没有。

但他还是觉得哪里不对。

他退后半步，重新打量整个岔道口的布局。

看了几息之后，他明白了——岔道口深处靠近一棵老槐树的地方，石缝里原本嵌着一块薄薄的石片，那块石片是他上一次巡查时无意中注意到的，当时也没多想，只觉得可能是雨水冲出来的碎石卡在了那里。

但现在，那块石片不见了。

李虎走到老槐树跟前，蹲下身，手指沿着石缝摸了一圈。

石缝里空空荡荡，只有一些积存的枯叶和泥沙。
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