十一月下旬的风已经带了彻骨的寒意。

李家村的人们开始忙碌起来了。

年关将至，虽然距离真正的春节还有一个多月的时间，但对于庄户人家来说，入冬之后的每一天都是在为过年做准备。

该囤的粮食要囤够，该修的农具要修好，该补的屋顶要补严实，该备的柴火要堆满院子——所有的事情都得赶在大雪封路之前料理妥当，不然到时候想忙都忙不起来了。

村道上比往常热闹了许多。

扛着锄头从地里回来的，挑着水桶去井边打水的，抱着干草去喂牲口的，来来往往，络绎不绝。

几个孩子追着一只土狗从巷子里冲出来，嘻嘻哈哈地跑过村道，又拐进了另一条巷子，消失在一排低矮的土墙后面。

一位老大娘搬了个小板凳坐在自家门口，手里拿着一把干豆角在慢慢地剥，豆荚破裂时发出清脆的噼啪声，和她嘴里哼着的小调混在一起，成了这个冬日午后最寻常的背景音。

李虎走在村子里，感受着这股日渐浓厚的年节气氛，心里却并没有什么轻松的感觉。

他刚从北边巡查回来，这是十一月下旬以来的第三次巡查。

和前两次一样，界碑方向依然没有任何动静，那条旧路安安静静的，落叶一层一层地堆积着，霜一层一层地覆盖着，像是什么都没有发生过一样。

他沿着旧路走了一个来回，确认了界碑周围没有新增的痕迹，确认了路面上的霜层没有被人踩碎，确认了岔道口那片泥土的不平整依然维持在原来的状态，没有扩大也没有缩小。

然后他就回来了。

一切如常。

这四个字已经成了他最近几次巡查报告的标准结论。

但他心里清楚，这种“如常”究竟能维持多久，谁也说不准。

李虎走到村口的时候，看到陈七正在岗哨旁和一个年轻人说话。

那个年轻人他认识，是村里孙家的老二，叫孙石头，今年刚满十八岁，长得敦敦实实的，一身力气使不完。

孙石头看到李虎走过来，咧开嘴笑了笑，露出一口白牙：“虎叔！”

“石头啊，在这儿干啥呢？”李虎走过去，随口问道。

“我爹让我来问问，年前要不要把村口那段路修一修，前两天下了场雨，路面有些地方被冲得坑坑洼洼的，不好走。”孙石头挠了挠后脑勺，憨厚地笑着说。

李虎想了想，点了点头：“是该修一修了。

你回去跟你爹说，让他看着安排，需要人手的话跟我说一声，我来调配。”

“好嘞！”孙石头应了一声，转身蹦蹦跳跳地跑了。

李虎看着他远去的背影，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。

这孩子年轻，有活力，做起事来也踏实，是个好苗子。

等再过几年，说不定也能接上岗哨的班。

不过眼下，他还有一件事要做。

李虎收回目光，转向陈七：“这几天岗哨上没什么异常吧？”

陈七摇了摇头：“没有，一切正常。
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