又过了几天，天气愈发暖和了。

田野里的麦苗已经蹿到了膝盖以上，颜色也从嫩绿变成了深绿，风吹过的时候不再像以前那样轻盈地摇摆，而是带着一种沉稳的起伏，像是大地的呼吸变得更深了。

路边的野花开了一茬又一茬，黄色的蒲公英、紫色的野豌豆、白色的荠菜花，星星点点地散落在草丛中，把整条旧路装点得比往日多了几分生气。

李虎就是在这样一个晴朗的早晨，再次踏上了巡查之路。

他今天出门比平时略早了一些，天刚亮透就出了家门。

晨雾还没有完全散去，薄薄地笼罩在田野之上，像是给大地披上了一层半透明的纱衣。

空气中有一种清冽的甜味，那是草木在夜间呼吸时释放出来的气息，混合着泥土的芬芳，让人闻了觉得心旷神怡。

李虎沿着旧路一路向北走去，脚步不紧不慢，目光习惯性地在地面和两侧的田野之间来回扫视。

这几天他的巡查和往常一样规律，每天按时出门，按时返回，没有增加额外的巡查次数，也没有在某一个地点做过多的停留。

他不想让任何人看出来他对某些地方格外关注——包括那个岔道口。

但他心里清楚，岔道口始终是他巡查路线上的一个重要节点。

每一次经过那里，他都会在不经意间多看几眼，留意那些细微的变化。

哪怕那些变化小到几乎可以忽略不计，他也会把它们记在心里，等到晚上回家后再慢慢琢磨。

今天也不例外。

当他走到岔道口的时候，晨雾已经散去了大半，阳光从东边的树梢间斜射过来，在地面上投下一道道长长的光影。

岔道口一如既往地安静，三条路交汇的空地上空无一人，只有几只早起的麻雀在地面上蹦蹦跳跳地觅食，看到他走近便呼啦一下飞到了老树的枝头上，叽叽喳喳地叫着。

李虎在岔道口中央停了一下，目光先是扫过整个区域，然后落在了那棵老树上。

老树还是那副老样子，粗壮的树干上布满了皴裂的树皮，虬结的根系有一部分裸露在地面上，像是苍老的手指紧紧抓着大地。

树冠茂密，新生的叶片在阳光下泛着一层油亮的光泽，显示着这棵树虽然年岁已高，但生命力依然旺盛。

李虎走到老树旁边，蹲下身子，目光落在了老树根附近的那片土地上。

这片土地，他已经在心里记挂了很久。

上一次来这里的时候，他在这里发现了那截消失的旧绳头——准确地说，是发现了旧绳头的消失。

那个原本嵌在泥土里的绳头不见了，周围没有任何拖拽或者挖掘的痕迹，就像它从来没有存在过一样。

当时他蹲在这里摸了半天，把周围的土层都翻了一遍，也没有找到任何残留物。

而现在，又过去了几天。

李虎的目光在老树根附近的土面上缓缓移动，一寸一寸地扫过每一寸土地。

泥土的表层经过这几天的日晒风吹，已经变得干燥了一些，颜色从之前的深褐色变成了浅褐色，表面有一层细细的浮土。

他仔细地观察着土面的纹理，试图从中找出任何被扰动过的痕迹。

但什么都没有。

土面平整而自然，没有任何新增的脚印、压痕或者翻动的迹象。
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