但实力的差距，如同天堑。

袁绍地广人多，资源雄厚，更有「奉诏讨逆」的招牌。

而他曹操，如今在天下人眼中，不过是负隅顽抗的「逆臣」之一。

一股深沉的无力感，如同冰冷的潮水，漫过曹操的心头。

曹洪看着曹操的沮丧一时坐立难安，他挠了挠头愤慨道：「阿满，要不咱们拼了吧！」

「拼？」曹操缓缓开口，声音带着一种近乎虚无的平静，「拿什么拼？

几千疲惫之师，对阵袁绍数万虎狼？

东阿城小墙矮，粮草仅能支撑月余，拼个玉石俱焚容易，但然后呢？」

曹洪张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。

夏侯渊也沉默地低下了头。

曹操的目光再次投向西方。

他又想起了自己的子旭兄。

那个起于草莽，行事往往出人意表，却能在短短数年间，鲸吞并，凉，冀，司隶，关中，建立起一个连袁绍都忌惮三分的强大势力的骠骑将军。

他推行的那套「新政」，他麾下那支装备精良，纪律严明的军队————这一切，都与当今世上任何一路诸侯截然不同。

「若————」曹操的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛说出接下来的话需要莫大的勇气。

曹洪和夏侯渊皆是一怔。

在原本的轨迹中，当他被吕布偷袭，困守孤城，几乎山穷水尽之时，也曾动过投靠袁绍的念头。

只不过那时他有荀氏兄弟，有他们的「四胜四败」之论，点燃了他心中的火焰，让他坚持了下来，最终逆转局势。

但张显的到来，改变了这个世界太多，如今的曹操是真的坚持不下去了。

他缓缓站起身，走到堂前，望着庭院中那棵在秋风中瑟瑟发抖的老槐树。

「袁本初，非人主也，纵使我等今日屈膝投降，以其心胸，日后难免鸟尽弓藏。」

曹操的声音渐渐坚定起来：「而这汉室————这临淄的天子————不过是他袁绍掌中之傀儡罢了，匡扶？

呵呵————」他发出一声意味不明的轻笑，充满了自嘲与悲凉。

「大哥，你的意思是————」曹洪似乎意识到了什么，瞪大了眼睛。

夏侯渊也猛地擡头，看向曹操的背影。

曹操转过身，脸上那份疲惫与挣扎似乎被一种决绝所取代。

他自光扫过两位忠心耿耿的族弟，沉声道：「天下大势，已非我等所能逆转，袁绍势大，然其内部隐患丛生，绝非明主。

并州张子旭，虽行事迥异，然其治下政通人和，军力强盛，更有吞吐天下之志与力，我等困守此地，唯有坐以待毙一途。」

他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：「为将士性命计，为身后名节计，或许————唯有北向，投效张骠骑，方是唯一生路。」

堂内一片死寂。
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