正月初八日夜，南京城一年一度的上元狂欢开始了。

元宵节期间，朝廷弛禁十日，夜市灯火万点，人声鼎沸，直至三更。

灯市与商贸活动结合，通宵达旦。

皇家在午门外门前扎起“鳌山万岁灯”，规模宏大，以千百种万盏灯彩叠为山形，中间用五色玉栅簇成“皇帝万岁”四个大字，上有数百伶官奏乐，下有百艺群工演出，达官贵人与百姓无论贵贱都可在此随意观赏，以示万民同乐。

笪桥、评事街、夫子庙一带，诸多商家用楮练、纱帛、鱼油纸、羊皮、丝料诸品所制各式灯彩大放光彩，果蔬灯、鸟兽灯、故事灯等挂的到处都是——以此来吸引众多南京市民前来观灯消费。

除了张灯结彩，从正月初八到十七，南京大街上更有游行队伍表演舞龙灯、跳马灯、打社火、打水浒等节目。

杂技表演则包括踩高跷、摇旱船等，吸引男女穿街走巷，拥挤不堪。

朱之蕃作为南京人，多次赏玩过上元盛景，并无新鲜感。

但杨天民等人却没见过。

“兰嵎兄，只能说不愧为京师，好一个盛世华景！”袁可立一手提着盏兔子灯，眼睛都看直了。

杨天民和武之望也从未经历如此热闹的场面，点头附和。

朱之蕃笑道：“这还只是开头，再往前到内桥，那里堆的鳌山灯更绝。”

一行人说说笑笑，正走到笪桥与内桥之间的街巷。

此处人流如织，两旁商铺灯火通明，摊贩吆喝声不绝于耳。

忽听得前方一阵阵喝彩声，众人过去一看，只见一盏两人多高的大灯前围了里三层外三层的人。

那灯做得精巧，共有二十多面，其上面上画着马匹疾驰之状，巨烛焰火升腾，画面缓缓移动时，骏马栩栩如生，宛如万马奔腾。

朱之蕃等人也跟着喝了一声彩，正观赏时，忽听旁边有童音道：“父亲，这灯为何无风自动？”

随即有一声清越嗓音回答道：“这叫走马灯，利用烛火加热空气，空气热胀上升带动灯内叶片，叶片带着灯面转动，这就是格物道理的实践例子——你上课时，没学过？”

又听那孩子答道：“老先生们还真的没教这个。”

朱之蕃是在南京大学读过书的人，闻言以为遇到同学，就转头来看。

见一家三口正站在几人旁边，手牵着手正在赏灯。

刚才说话的是一名青年书生，青布直裰，头戴方巾，身材挺拔，圆脸微黑，唇上留着两撇小胡子，眯着眼挂着笑，令人一见就心情愉悦。

朱之蕃仔细打量几眼，发现此人非常面熟，寻思着自己真在大学里见过也说不定。

就笑着搭话道：“兄台是南京大学学生？

我好像在哪儿见过你？”

目光下垂，看向他牵着的少年时，朱之蕃脸上笑容突然僵住，心脏猛地一大跳，脑海中则炸了个雷。

此时，忽然觉得袖口被人用力扯动，转过头就看见袁可立跟他挤眉弄眼。

朱之蕃魂儿飘荡在身体之外，本能目露询问之色，就听袁可立低声叹道：“好一位清绝佳人.

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