万历十七年三月初一。

京城贡院。

我没有亲自去考场——皇帝亲临科举考场，那是殿试才有的排场。

但我让王福派了几个可靠的太监去盯着，每隔一个时辰回来报一次。

新科考试的考生比我预想的多。

算学科报了一百四十七人，格物科报了九十三人，天文科报了六十一人。

加起来三百零一人。

这个数字不算多——同期的传统科举，光是京城一地就有上千人应考。

但对于一个全新的科目来说，三百零一人已经超出了我的预期。

我原本以为能有一百人就不错了。

万岁爷，考场那边传话回来了。

王福小跑着进了御书房，手里捏着一张纸条，说是考生们都已经入场了，秩序井然。

张学颜大人亲自在贡院坐镇，监考的官员也都到位了。

考生都是什么人？

我问。

这个……王福展开纸条看了看，奴婢让人粗略统计了一下。

算学科的考生里，大约七成是寒门子弟，有不少是账房先生、商铺掌柜家的孩子。

格物科的考生里，有一半以上是工匠家庭出身——铁匠、木匠、窑匠的儿子都有。

天文科的人最少，但里面有几个是钦天监的低级官员和民间的星象师。

我靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着。

七成寒门子弟。

这个比例很有意思。

传统科举里，寒门子弟的比例大约只有三成——剩下七成都是世家子弟、官宦人家的孩子。

不是寒门子弟不聪明，而是他们没有资源。

读四书五经需要买书、请先生、进书院，这些都要钱。

世家子弟从小就有最好的先生教，最好的书读，最好的书院上，寒门子弟拿什么跟他们比？

但新科不一样。

算学不需要背四书五经，需要的是算盘和脑子。

格物不需要写八股文，需要的是动手能力和观察力。

天文不需要引经据典，需要的是对星象和历法的了解。
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