沈念安轻吐了一口气：“猪肉呢？

南城屠场那边每日送来的生猪，经手的是谁？”

阿芸翻开进货账本，仔细核对着名目：“城南屠场的大掌柜是刘胖子，一直是他亲自押车送肉。

不过前两日刘胖子害了风寒，换了一个叫周大炮的行商替他送货。

那周大炮给的生猪格外肥壮，价钱还比市价低了半成，说是为了在咱们铺子图个长久合作。”

沈念安的眉头微不可察地挑动了一下。

“周大炮？

以前在南城怎未听过这个名号？”

薛远之摇晃着折扇，接口道：“此人是半年前新来京城做生意的行商，在南城摆了几个摊子，专做散客肉食。

听说此人路子极广，能从顺义、通州周边的散户庄子里收来便宜活猪。

南城的许多小饭馆都在他手里拿货，口碑倒还算过得去。”

沈念安沉默片刻，将剔骨刀重新拿在手中，指尖摩挲着冰凉的刀背。

“越是看着顺理成章的事，越要多长个心眼。

明日周大炮送肉过来，阿芸你先不要急着入库，叫老高在后巷验过车架和猪身再卸货。”

念慈仰起小脑袋，认真地把这些话记在小本子上。

“姐姐，周大炮送肉的时候，我也要查他的账吗？”

“不仅要查账，还要看他的秤花。”

沈念安看着妹妹，眼神温和下来，“每一头猪的斤两都要当面核验清楚，若有分毫对不上，一文钱的定金都不许支给他。”

念慈挺直了腰板，大声应道：“放心吧姐姐，少一钱肉我都不会给他画押！”

众人商议停当，外头的暮色已经渐渐深沉。

刘铁手拄着拐杖站起身，晃晃悠悠走出门去：“行了，天色不早，老头子回东院磨刀去了。

沈丫头，记住今晚把后院的门闩顶死，大黄狗的绳子解开，夜里有动静就扯嗓子喊。”

沈念安送刘铁手出门，目送老人蹒跚的背影融入夜色。

长巷幽深，几盏昏黄的灯笼在风中摇曳不定，看似风平浪静的夜幕之下，一股令人窒息的暗流正在无声无息地逼近。
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