火边坐着两个赶牛的，正拿今年的雪打赌，赌开河早晚。

老风口的汤锅边，围的人比来时多了不少——进山讨活的又敢往北走了。

火边闲话，说入冬前山里那些白袍子说撤就撤，一夜之间走了个干净，往西去了；又说冰塘那片的冰看着还厚，那股邪性劲儿却过去了，开春就有人敢下套子。

他听着，把那碗汤喝完了。

集北那处贵人院，院门上了锁，檐下的灯笼取了。

换防的人不再来，一进院子空落落地锁着雪。

集口那面歇脚墙还在。

他走过去，把墙顶那块压着的石头拈下来，掂了掂。

压上去的时候，往北这一趟还没有底。

如今底有了。

石头收进行囊。

北边的一块石头，回去垒进南边的墙，这一遭才算全须全尾。

再往南，官道渐渐有了人气。

雁回城到的那日是个阴天。

进城照旧交灵砂，守门的修士眼皮都没抬。

来时这座城，他是压着气一步一步走进来的；如今进出，同一个赶年集的散修没有两样。

他投了家骡马大店，进门先在街口吃了碗热汤面，还是来时那一味。

岁修工棚那条街，他绕开了。

吴平这个名字，在这座城里领过工钱、上过名册，用到这儿，就到头了。

夜里他立在店后廊下。

城北角楼那个方向，黑沉沉的天底下，一点光色都没有。

次日清了店钱，伙计搭闲话，说起城里入冬的新鲜事：“角楼那盏青灯，打入冬就再没亮过。

有人说灯枯了，有人说点灯的人走了。

客官说怪不怪？”

“灯，也有亮够的时候。”他应了一句，出了门。

路过告示墙，他扫了一眼。

天玄宗那张旧赏格还贴着，纸黄透了，边角卷起来，压在半摞新告示底下，字叫风磨得发浅。

灯熄了，赏格旧了。

那张网在中域的这一头，睡沉了。

又行数日，官道上骡队多起来。

听赶骡的闲话，临岭城的大炉坊今年火旺，矿壳那头出料顺，往南的货一车接一车。

他在岔道口照旧折向东，把临岭城让在几十里外。

那一头的热闹，与他不相干。

越往南，道旁的集镇越见年味。

檐下挂起了灯，年货驮子一队接一队，糖霜果子一串一串挂在摊前招小孩。
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