看料那单活，腊月廿七干完的。

集西骡马行的后院里，一批杂料摊开半个场子：旧阵材、废法器、来路不明的矿石，雪压了半个月，掌柜的越看越心虚。

他去了半日，一样一样过手。

两件性子还活的挑出来单放；一包遇火要出事的烈料拨到墙角，交代垫上湿沙；几样好料装的空壳指给掌柜看：皮是好皮，胆早叫人换过了，收价收不得。

掌柜的在边上看得直吸气：这批料压了他半个月，人家半日就翻了个底。

掌柜的千恩万谢，结了三十块灵石的工钱，又抓了一把红枣硬塞进他袖袋，柜上添了一句话：开春还有活，郭先生别走远。

“不走远。”他说。

出了骡马行，年集正到最盛的时候。

汤棚里挤不下人，卖糖霜果子的摊前吊着一串一串的红，脚店伙计踩着梯子挂灯，骡队让着人走，人让着骡走，谁也不急。

他没多逛。

看料的人，兜里得有行情，盛掌柜给的那沓开春收料行单，他捎在袖里，出集，进谷，回家。

年三十那天，落了点小雪。

上午扫尘。

屋里本就干净，扫的是个意思。

红纸裁开，他提笔蘸墨，想了想，没写字，只裁了两方齐齐整整的红，一方贴在新门的门心，一方贴在灶间丹炉的炉肩上。

屋要过年，炉也要过年。

三日课照走。

入葫芦半刻，圃里头茬药又冒了一层新芽，活土角不知年节，只知晨昏。

他蹲在畦边看了看土，看了看光，拔了两根才冒头的杂霉。

圃里的活，年三十也不歇。

这套章程如今在北边的山里，也有人照着做了。

喂剑照旧。

三缕灵力顺着温息砂走完，今夜他多添了半缕。

丹炉里封着一炉养气丹的火，年前起的，年后开炉。

炉肩上那方红纸叫炉温烘得发亮。

傍晚起灶，做年夜饭。

新米饭焖得透透的，腊肉切了厚片，蒸在饭上，野菜干拿骨汤发开，滚了一锅。

饭菜上桌，他先盛出满满一碗，搁在对面那把新椅子跟前。

上梁那年他就是这么做的。

饭搁在那儿，人坐在这儿，各自安稳。

吃完了饭，那碗没动过的，他收回来，拌上热汤，自己吃了，一粒没剩。

小金的年夜饭另有一份：一撮新米蒸的米团，烤得两面焦黄。

它捧着啃完，肚皮朝天在灶边摊开，尾巴尖满足地卷成一个圈。

过了一会儿，它爬起来，把窝里存的一粒说不上来路的碎石子叼出来，搁在他脚边，又回去躺下。

它也送年礼。

那粒石子他收进袖袋，郑重其事。

小金守岁守到半夜，到底睡着了，尾巴尖搭在他的脚背上，一夜温温的。
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