官道上的日子，一天一天往南走。

白日走路，混在商队和骡马里，不急不赶。

荒段没人的时候，偶尔起一截短程遁光，贴地三丈，落下来接着走。

一路走，一路磨——藏息这功夫，跟磨刀一个理，走路磨，赶路磨，三分路上的功夫，又长了一分。

越往南，天一日暖似一日。

正月底雪线退到山腰上头，二月里路上的泥干透了，道边枯草根子里冒出青尖，骡队也多起来，官道上热闹了三分。

沿途的集口告示墙，他每面都看一眼。

沈记号的收料行单一路都在。

八个字，一方记号，官道通行的格式。

有的墨色新些，有的纸色旧些。

出谷那头面墙上的那张纸角发黄，经过了日头和雨雪。

越往南，纸色越旧。

这盏灯不是从北往南一盏一盏点的。

是同一个时候，往各处一起挂出来的。

腊月到他手上的那张，是最晚贴到山根集的一张。

灯在路上亮着的日子，比他坐在灯下算出来的，还要长。

走到中段，两处集口的告示墙变了样。

头一处，沈记号单子被人撕了，只剩半截糊底还粘在墙上。

旁边贴了一张霍记水牌——“霍记杂料，让利三成”，红纸大字，压在旧糊上头。

第二处也一样，沈记号不见了，霍记水牌贴得板板正正。

灯还亮着。

有人在一盏一盏掐。

同一面墙上，他看见了另一张旧启事。

纸色比沈记号的单子还要旧，贴在墙角底下，三面叫别的告示挤住，只露出拳头大一块。

他拨开压着的几张，把那张启事看全了。

“招：会伺候山的人。

老山一座，病脉一条，工钱面议。”

落款三个字：长青宗。

旁边一个赶骡的汉子探头过来瞟了一眼，嗤了一声：“长青宗？

那盏灯早该灭了。”
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